固南縣玉子鋪鄉謝沖村是一個群山環抱的小村落，整個村子不過40幾戶人家，全都姓鐘，同屬于一個大家族。不過，經過解放后的歷次運動，村里的宗族勢力已經不復存在，大家相互間的稱呼雖然還是叔侄、兄弟等等，但親緣觀念已經是很淡漠了。
村民鐘乃榮是個腦子很活絡的人，早年曾跟著人跑到高陸省去務工，賺了點錢。
前年，固南縣政府確立了大力開發稀土資源的政策，還提出了“大礦大開、小礦小開、有水快流”的口號，鼓勵鄉、村以及村民個人積極參加稀土開發。
鐘乃榮聽到消息，先找人了解了一下情況，知道有些地方已經有人通過開采稀土礦而發了財，于是便向鄉里提出了承包一座礦山的請求。
按照規定，農民承包礦山，需要根據礦山的資源量向鄉里交納承包費。鐘乃榮承包的這座礦山，每年的承包費是3萬元。
鐘乃榮自然是拿不出這些錢的，于是便與鄉里簽了個協議，承諾在稀土開采出來之后，用賣稀土的錢來償還承包款。這種方式，在固南縣的很多鄉里都是通行的，因為能夠一下子拿出幾萬元承包款的農民實在是鳳毛麟角。
鐘乃榮用過去打工賺的錢在山坡上修了個浸泡池，又買了浸礦用的電解液和萃取用的草酸，然后便帶著一家老小上山挖土，照著縣里提供的技術指南提取稀土氧化物。
辛苦一年，鐘乃榮的礦山生產出了3噸多的稀土氧化物，每噸賣了2.6萬元，合計收入了近9萬元。扣除成本，再給鄉里補交了3萬元的承包款，最后落到手里的凈利潤也接近3萬元了。
轉過年，鐘乃榮便擴大了生產規模。他新建了兩個池子，又以每月100元的工資標準在村里雇了10個壯勞力。結果，這一年的產量達到了9噸，鐘乃榮賺到了10萬元的利潤。
一夜暴富的鐘乃榮躊躇滿志，打算繼續擴大生產規模。不過，在籌劃明年的生產計劃時，他還是有些犯愁的。
剛開始采礦的時候，鐘乃榮想的是盡快賺錢，于是把浸出池建在了礦山的半山坡上，這樣在山上挖掘出來的礦土不需要長途運輸，可以節省大量的時間。
開采了兩年，他便發現先前的做法有失妥當了。礦土在浸泡之后，其中的稀土元素被提取出來，礦土就成了礦渣。鐘乃榮自然不會費力把礦渣運走，而是堆積在旁邊，兩年下來，便堆出了另外一座山。
如果僅僅是難看一點，鐘乃榮倒也不在意。關鍵在于，那些堆放礦渣的地方，也是礦脈。礦渣往上一堆，底下的礦土就無法開采出來了，除非你愿意花九牛二虎之力把表面上的礦渣剝離掉，運到山腳下去。
鄰近的礦，一半已經采完，另一半被礦渣掩埋了，沒法開采。要換一個地方，就要重新修建浸礦池，這也是一筆支出。
鐘乃榮與鄉里簽訂承包合同的時候，說好是要開采八年的，這是按照山上的資源量推算出來的，鐘乃榮也是認可的。
現在一部分礦脈被自己拋棄的礦渣掩埋了，余下的資源算下來肯定無法再開采六年，沒準兩年就能采盡。而鄉里收承包費是要按八年收的，這意味著自己要白白給鄉里多交四年的承包費，那是足足12萬元之多。