茂林省決定要搞大化肥，這一點是沒有異議的。
但具體到建什么樣的大化肥，就出現爭議了。
時下，可以選擇的方案包括引進型的30萬噸合成氨和國產的18萬噸合成氨兩類，其中引進的合成氨又分為天然氣、渣油、無煙煤、水煤漿四種原料路線。
天然氣方案是最廉價的，項目的總投入為23億元人民幣。茂林省沒有天然氣，甚至整個中國東部都沒有天然氣，使用天然氣必然依靠國外進口，這就這個方案的缺陷。
無煙煤的方案投入也是23億元人民幣，但對煤種的要求很高。茂林省并沒有足夠的無煙煤供應，需要從北方調運，僅運輸問題就很難解決。
渣油方案的投入是30億元人民幣，但渣油的供應同樣存在困難，這個方案一開始就被否決了。
水煤漿是一項新技術，對原料的要求很低，各種高硫煤、低灰熔點煤、煙煤、無煙煤、氣煤等都可以作為造氣原料。茂林省有比較豐富的煤炭資源，本地就可以解決原料供應。然而，水煤漿方案的設備投資高達35億元，比天然氣方案高出了1/2，而且還有噸氨能耗偏高的缺點。
國產1830方案使用的也是水煤漿，對原料要求低。新建一套18萬噸合成氨加30萬噸尿素的裝置，投入大約是15億元。與使用天然氣的大化肥相比，每萬噸產能的投入差異不大，缺陷主要在于投產后的能耗。
天然氣方案的大化肥，噸氨能耗為30gj，而1830方案的噸氨能耗超過了50gj，這個差異還是非常明顯的。
不過，如果考慮到天然氣供應上的困難，加之同等熱值的天然氣比煤炭要貴得多，1830方案的高能耗又不成其為問題了。
徐盈、高逸平、周曉蕓等一干化肥系統的人，支持的是1830方案，其原因一方面是所謂的路徑依賴，也就是過去一直用煤頭，熟悉這個體系的技術，另一方面就是考慮到煤炭供應上的便利，不想操心天然氣進口的問題。
部分省領導以及省計委、政研室等宏觀決策派傾向于天然氣方案，原因也有很多：天然氣清潔，符合國際慣例；大化肥顯得高端大氣上檔次，不像1830那樣土氣。至于是否還有想借引進技術之機蹭一點好處的動機，就不足為外人道了。
大型引進項目需要出國考察與談判，能夠創造很多出國機會。項目建設期間會有大量國外工程技術人員來華工作，業主方可以以接待的名義修建豪華的招待所，購買豪華轎車，這些東西未來都可以成為業主方的財產。這都是引進項目的慣例。
這就難怪在同等條件下，有一些官員是更傾向于引進項目的。當然，他們打的旗號是學習國外先進技術，接世界的鬼。