時洛陽縣尉有二，其中一縣尉陳壽乃認真負責之人，為人機敏，身手又不錯，查辦起案件來是頗有成績。他與留興年歲相仿，理念相近，同衙為官，彼此小有交情。
徐姓官員暴斃案結后，陳壽以為案內尚存疑點，便趁公務之余私下繼續查訪，得知該名官員素無隱疾，平日身體康健，不像是會突然暴斃之人，便認為其死因應不單純。深入追查后得知，該官員新任不久，曾多次受邀參加河南府士紳間的聚會，與其中一群人往來親近，惟案發前半月，曾有人見他與這群人于茶館不歡而散，其后便未再有往來，甚為可疑。
陳壽曾將調查所得于私聚時說與留興聽過，并道與該名徐姓官員不歡而散的人士中不乏權貴之士，實在棘手。留興意外發現陳壽說出的幾個人名，竟與那些常與魏登往來的群社中人有重合，暗暗詫異，猶豫再三，還是將西京附近此一附群結黨的團體透露給了陳壽知曉，陳壽決定深入追查。
惟陳壽開始調查起此可疑群社之后，卻迎來幾名關鍵證人相繼暴斃而死的消息，一時案情陷入膠著。不久，洛陽知縣發現自己這名下屬竟在私下調查已結案件，將他叫去訓誡了一頓，要他莫再浪費時間空查……陳壽表面應允，實則并未放棄調查，只是行事上愈加低調小心。
此般又過了一陣時日之后，陳壽似乎又新發現了何種內情，一日惶惶忡忡地找來留興宅中，告訴留興他所透露與他知曉的此一河南府群社的背后，牽涉上之情形竟比自己想象中更來得深廣，與之有關者，恐不止西京徐姓官員暴死一事，道出了「其心可異」的評語。
留興當時問友人陳壽詳情所以，陳壽滿臉煩躁，卻只道事關重大，需再行確認，待事實確定后才能與他深談。
臨走前，陳壽叮囑了一番留興，要他莫輕信身邊諸人，莫可將他所查得之事泄露予他人知曉，道此群社的勢力遠比他們預想的還廣，連他們自己這方洛陽縣衙內的人皆不可盡信，最后勸誡了他一句：「魏登其人，不可再交。」
言猶在耳，疑仍在心，數日后，聽來的卻是陳壽在追捕江洋大盜的途中因公殉職的消息。只有留興知道，陳壽彼行外請出差，根本就不是真去追捕什么江洋大盜——這個不過是他對外掩人耳目弄出來的煙霧說詞罷了。可饒是如此，陳壽死訊與死因的后續卻被修掩得毫無破綻，根本引不起也無從興起旁人的質疑與懷疑。
自此之后，為人本是隨和的留興，便甚少再與人交際，日日兩點一線，從衙門回來之后，也幾乎自關于書房之中，甚少出來見人。
……留興在筆墨間表示出當時的自己很痛苦。
悲痛朋友的死、悲痛好友可能的墮落，更為窺視到一張不知目的的網絡，卻盲于網絡的復雜大小、牽扯深廣而感到擔憂痛苦，竟是連一雙兒女都給遺忘，棄置數日不知照顧。
留興的這本藍皮簿中寫道，后來的自己，是讓小女兒留蕾的哭聲給喚醒的。
驚慌開門，見到的便是自家哭到聲嘶力竭、小身子頻頻抽蓄的女兒，與同樣站在書房門外，抱著妹妹安慰無措，明明眼中壓不了擔憂害怕，卻還強作堅強的小兒留華。
……他的兒還未滿十歲！