東廠建立初期客觀上有反腐敗的效果，極大的加強了皇權。但東廠更產生了極為惡劣的歷史影響。
越過正常的官僚機構，進行特務活動，存在大量陰暗面，人為制造了大量的冤假錯案。
為宦官專權提供了條件，但在明朝宦官也只是皇帝權力的延伸而已。
由于東廠鎮壓的手段極其殘酷，且有因向獨裁者邀功或其私利而為之，所以制造了大量的冤假錯案，以致于東廠在明朝社會上的口碑極差，造成人心不穩。
明朝后期，階級矛盾、民族矛盾、統治集團內部矛盾日益激化，封建專制的皇權面臨嚴重危機，明熹宗重用宦官魏忠賢，把宦官專權推到登峰造極的地步。
無賴出身的魏忠賢，萬歷時為宦官，侍奉皇孫朱由校，很得寵幸。由校即位，是為熹宗，魏忠賢竟然升任司禮監秉筆太監！
后魏忠賢在宮內選會武藝的宦官組成一支萬人武裝隊伍，作為羽翼；
在外收羅齊楚浙黨為主的官吏作義子走卒，人稱“閹黨”。
文臣有崔呈秀等“五虎”，
武將有田爾耕等“五彪”，
還有“十孩兒”、
“四十孫”等，
“自內閣、六部至四方總督、巡撫，徧置死黨”。
魏忠賢秉筆批紅，掌握朝政，從首輔至百僚，都由他任意升遷削奪；他握有軍權，可隨意任免督、撫大臣；他也握有經濟大權，派親信太監總督京師和通州倉庫，提督漕運河道，派稅監四出搜括民財。“內外大權一歸忠賢”。
魏忠出門的車仗，形同皇帝，所過之處，士大夫都跪在道旁高呼九千歲。閹黨和無恥官吏還競相在各地為他修建生祠，一祠耗銀數萬乃至數十萬兩，祠成后，地方官要春秋祭享，官、民入祠不拜者論死。魏忠賢專權時，廠衛特務更是空前囂張。
熹宗天啟三年，魏忠賢自任東廠提督；錦衣衛的都督，則是魏忠賢的干兒子田爾耕。
廠衛勾結，大興冤獄，殘害異己官吏，勒索錢財，暴虐百姓。“
民間偶語，或觸忠賢，輒被擒僇，甚至剝皮、刲舌，所殺不可勝數，道路以目”
一次，京城四個平民在密室夜飲，一人酒酣耳熱，大罵魏忠賢，其余三人不敢出聲。罵者話音未了，突有隸役數人沖入，捉四人面見魏忠賢，魏下令將罵人者當場剝皮，另三人賞錢放回。
生還者嚇得魂飛魄散，險成瘋疾。魏忠賢肆虐專政七年，使明末各種社會矛盾更加激化，加速了明王朝的崩潰。
這位舉袖成云，能夠呼風喚雨，爪牙遍布的大人物，擁有著非同凡響的能力。
而那些所謂忠心耿耿的文官也不是什么好鳥，在清軍入關之后，許多都做了降臣。
做叛徒也有趕早的，如：早在滿清入關前投降清朝的明朝大員就有尚可喜、耿仲明、孔有德、洪承疇、祖大壽等人。這些人當初皆是大言不慚的說自己是忠臣！
而像李永芳這樣的中下級官吏降清的更是不可勝數。
明山海關總兵吳三桂更是率領關寧鐵騎降清！
哈哈！簡直是匪夷所思！這就是明總兵做出的事情！
吳三桂這個敗類引領清軍入關，吳三桂更是充當了滿清滅亡南明政權的急先鋒。