崇禎強忍內心不悅，但語氣已是有了七分嚴厲。
畢自嚴卻不驚慌，回道：“神宗爺以寬厚治理天下，減免各省錢糧已有多年，后又將南直隸、浙江等十三省拖欠錢糧減免到天啟元年，北直隸八府減免到天啟二年。內供顏料、蠟、藥等項也多減免，本為皇上仁政，不料各地群起效尤，托言地脊糧重，敷衍拖欠，借故截留，事經多年，地方官升遷的、改任的、致仕的、病死的都有，不少拖欠成了死賬，故無法征繳。”
“江南向來為天下糧倉，但蘇州、松江、常州、徽州四府及江西、湖廣自天啟元年至七年積欠金花銀兩數百萬兩，至今戶部清冊雖存，卻不曾解來入庫，就是各省藩庫也是虧空良多。神宗爺時遼餉五百二十萬兩，今加至九百萬兩，用于遼東本來綽綽有余，但各地解發不力，實解銀兩尚不足三百萬兩，如何會不拖欠？遼東尚且如此，其他邊鎮更不待言。自萬歷三十八年至天啟七年九邊前后積欠十八年，例銀九百六十八萬多兩，都向朝廷伸手，這么大的虧空一時萬難填補。”
崇禎聽后大怒道：“竟有如此的虧空？朕即刻下旨曉諭各省直司府州縣等官，令他們不得恬安積習，各懷私心。責成各省撫按督催，戶部也要派員去查，吏部考比以此為據，按時繳納完全者錄優擢升，依舊拖欠的革職降調。”
首輔李標道：“皇上，這樣做是否太過火了些？今年旱魃為災，各州縣收成不一，如果這樣一概而論，一些官吏即使不生怨恨之心，若只想個人仕途，曲意媚上，為納足錢糧一味苛政，橫征暴斂，那些勇悍好斗的小民饑寒交迫，吃穿艱難，說不得會鋌而走險，生出什么變亂，或因此而牽動復遼大局，也失了皇上愛民護民的本意啊！”
崇禎道：“首輔所言倒也有幾分道理！”
崇禎緩了緩道：“朕以為可將天下州縣，依其土地脊肥年成豐欠，分出等次，該加的者加，該減的減，像廣西的柳、慶、恩、太四府，福建的浦城，山西的垣曲、襄垣、寧鄉等縣依例免了，陜西一省今年災情最重，自足都難，就免了吧！”
說完之后，崇禎嘆氣道：“朕所究心的不過邊防、民生、吏治三事，說來其實也只是一事，旨歸還是民生，為君之道，先存百姓。”
“《尚書》說：民惟邦本，本固邦寧。國、君、吏都是以民為本，朕下旨催繳錢糧，也是為封疆護民。先前修三大殿，建生祠，花費多少銀兩，卻解發有余，如今大工完了，生祠都已拆毀作價折銀，如何反不足了？錢糧哪里去了？”
“錢銀究竟哪里去了？”
兵部尚書王在晉道：“皇上憂心天下，身系萬民，一些邊將不知仰體圣恩，危言聳聽，虛張聲勢，軍餉拖欠屬實，但并非如其請餉所說的那般嚴重。”
袁崇煥喜歡夸大事實，崇禎倒也有些了解，便道：“你繼續說！”
王在晉繼續言道：“邊將蠹餉自肥，往往虛報兵額，冒領餉銀，更有甚者貪墨克扣，中飽私囊。東江毛文龍既曾有疏本彈劾登萊總兵楊國棟克扣，而楊國棟又彈劾毛文龍虛報。”
崇禎不再發怒，呵呵道：“東江兵號稱十五萬，其實據兵部核實僅兩萬八千，這毛文龍倒是挺會做生意！”
對于毛文龍，崇禎是睜一只眼閉一只眼，畢竟在許多方面還要靠著他，毛文龍孤撐海上，苦心經營，大不容易，戶部以糜費軍餉為借口，橫加刁難，其中是否有私人的恩怨，崇禎還不知情。
而毛文龍上疏說他是以一島兵丁之數囊括各島兵員，其實際是遼民避難，聚集海島，拿起鋤頭是百姓，穿上甲胄便成兵丁。
究竟是遼民避難還是其它什么，崇禎也不想去太過清楚的了解，畢竟不能寒了驍勇善戰的將士們的心。
朝廷內若是為了餉銀之事而起了紛爭，怕是不用后金進兵，戶部的幾個官員便將東江剿滅了。
區區幾兩餉銀與東江重鎮，孰輕孰重，判然可分，崇禎自然明白。
有朝臣一味因循，崇禎心下隱隱有些不快，但卻還是克制住了。
一個身形高瘦的言官道：“皇上，邊將虛報自肥容或有之，然軍餉不足不全在邊將，而在于吏治。”
聽完這話，崇禎真的要炸了。</p>