無奈的崇禎皇帝馬上召見大臣，問他們怎么辦，大臣都無言以對。
就在這一天，皇帝剛剛得知李自成的軍隊過了盧溝橋，緊接著就傳來李自成攻打平則、彰義門的急報。
城內外的三大營士卒，見李自成人馬逼近，或潰或降，并不真正抵抗，腿腳早已經酸軟！守在城墻箭堵上的人更是寥寥無幾。
京師禁衛軍更是不肯盡職，他們五個月沒有領到軍餉。軍官只得驅趕士卒上城守衛，但士卒大多不肯上前。
十八日，農民軍加緊攻城，城上仍有守城明軍在發射大炮。
農民軍威脅守城士卒：“快開城門，否則將你們斬盡殺絕!“
農民軍驅趕京城民眾搬運木石填埋壕溝，發起急攻。
這時，明軍的萬人敵大炮發射，誤傷數十人。守城士卒驚潰。一時間，城被攻破的喊叫聲一片，伴隨著的是哭聲，全城人號哭奔竄。
受皇帝信賴的宦官首領們掌管著各個城門，憂心如焚的朝官們都無法過問守城事宜。
而這些宦官們現在所想的卻是如何與李自成溝通，紛紛在為自己找后路，大難臨頭各自飛，以免城破自己被殺。
左都御史李邦華到正陽門下，想登城了解情況，又被宦官拒絕。
兵部尚書張縉彥屢次來到各城門下，想檢視一番守御情況，也被宦官阻擋回去。
張縉彥緊急上書皇帝，崇禎皇帝賜他一封親筆詔書，這才登上城門。
張縉彥來到彰義門，城上的守卒已是零星無幾，兵部侍郎王家彥請他調兵增援，話未說完，便又聽見李自成軍砍墻。
崇禎皇帝得到張縉彥的軍情奏報，下詔親征，急召王承恩集合內操宦官為其護駕。
而轉眼間皇帝明白，親征已經不現實了，于是便死了這條心。
心灰意冷的崇禎皇帝換上一身平民服裝，帶著太監王承恩和最后一群宦官，打算從正陽門出去。走近正陽門時，望見城樓上懸掛著三只白燈籠。白燈籠從一到三，表示敵情兇緩的程度。料知出逃不行，皇帝只得返回宮中。
申時，王承恩離開后，彰化門自動開啟…
李自成的軍隊如潮水般涌進京城。
這一夜，是崇禎皇帝在紫禁城的最后一夜，崇禎徹夜難眠，只到一宦官奔告皇帝內城陷落。
崇禎驚慌問道：“大營兵都在哪里?李國禎現在何處?”
“大營兵都在哪里?李國禎現在何處?”
崇禎嘴里不停喊著李國禎之名，不知不覺中驚醒，恍恍惚惚竟發現一切都是夢幻，竟覺得一絲悲涼之感。
起來，不停拭汗，道：“王承恩…王承恩！”
“王承恩！”
呼喊后無人應答，方才想起，王承恩早已經前往東江，一人坐立在龍榻之上一言不發…</p>