伏州城頭的晚風帶著沙礫，李承乾倚著垛口，手里把玩著一枚西域樣式的銅鈴，身后傳來熟悉的腳步聲。
他不用回頭，便知是慕容順。
這位如今的伏州刺史，西平郡王，剛陪著他巡視完新筑的城防。
“殿下還在看這落日？”
慕容順遞過一壺馬奶酒，語氣里帶著幾分感慨：“想當初在長安，我為了求娶公主，差點把命搭在你手里，那時候哪能想到，今日會一起站在伏州的城樓上，一起看落日。”
李承乾接過酒壺，仰頭飲了一口，辛辣的酒液滑過喉嚨，引得他輕笑：“你倒記得清楚。當時你很跳啊，我可是真的想宰了你。現在想想，倒有幾分少年意氣。”
“殿下說笑了，您如今連十六都沒有，可不還是少年人嗎？
慕容順聞言，滿臉苦澀，旋即指尖摩挲著腰間的玉佩，嘆息道：
“當初為了求親，我是真拼命了。我在隋朝當了那么多年人質。本該是我的太子之位，卻被弟弟搶了去。我心怎么能甘？
而求娶大唐公主，是我當時唯一的出路。只有借助大唐的力量，我才能拿回屬于我的東西。”
說到這里，忽又想起了一事，苦笑連連：“可誰料，您一出現就斷了我的全部念想，還放話要‘閹我九族’。”
說到‘閹九族’三個字，慕容順故意打了個寒顫，語氣里滿是調侃：
“那陣子我天天做噩夢，生怕你真派錦衣衛來‘動手’，每日寢食難安，連喝馬奶酒都覺得沒滋味。后來才明白，你不是針對我，是打心底里不贊同和親。”
李承乾放下酒壺，目光望向遠處連綿的山脈，語氣驟然沉了下來：“不錯，我從不贊同和親。”
他指尖叩了叩城磚，一字一句道，
“大唐的安穩，不該靠女子的嫁衣換來。大唐的疆土，不該靠割地求和來保全。大唐的尊嚴，更不該靠賠款示弱來維系。這便是我一直的想法。”
“不和親，不割地，不賠款。”
慕容順臉上的笑意漸漸褪去，他沉默片刻，輕聲道：“殿下的心思，我如今懂了。”
“你征服草原，接連拿下吐蕃、西突厥、甚至高昌，不是為了讓邊疆安穩，是將這些國家納入大唐的版圖，讓普天之下，皆為唐人。讓百姓不用再受戰亂之苦。”
“可吐谷渾、吐蕃這些高原之地，部落繁雜，民心未穩，殿下打算如何規劃？”
“分而治之，恩威并施。”
李承乾語氣堅定：“吐谷渾這邊，你繼續領導，但要推行大唐的律法，開設學堂，讓部落子弟學漢字、知禮儀。”
“吐蕃那邊，我已派使者去談判，允許他們保留部落習俗，但必須承認自己是唐人，按時納稅。”
“另外，我會在這些地方設都護府，派唐軍駐守，既能震懾叛亂，也能保護百姓。”
他頓了頓，又補充道：“還有，要修驛道，通商路。讓吐谷渾的馬、吐蕃的鹽、西突厥的皮毛，都能運到長安。”
“讓大唐的絲綢、茶葉、農具，能送到邊疆，送到西域。百姓能過上好日子，才會真心歸順大唐。”
慕容順聽得連連點頭，眼中滿是敬佩：“殿下想得長遠，這樣一來，邊疆必能長治久安。”
說完，突然話鋒一轉：“哦對了，犬子慕容智今日還纏著我，說想跟殿下學騎馬射箭，這孩子性子野，倒是有幾分習武的天賦。”
提到慕容智，李承乾臉上露出幾分笑意：“那孩子我見過，眼神清亮，做事有股韌勁，是塊好料子。”
他轉頭看向慕容順，認真道：“等他再長大些，你把他送到長安的軍事學院吧。那里有最好的教官，能教他兵法謀略、行軍布陣，將來既能幫你治理吐谷渾，也能為大唐效力。”
慕容順眼睛一亮，連忙躬身道謝：“多謝殿下！若智兒能進軍事學院，將來必成大器！”
李承乾擺擺手，重新望向落日。