沈小虎他們當然不能進去，禮物由四名小太監拿著。經過了一番搜身檢查之后，沈煉總算踏進了這個以后的大公園。
走了一段路，眼見四處無人。沈煉把一顆珠子塞到了中年太監的手中。
“公公貴姓？下官第一次覲見，很多規矩都不懂，還請公公多指教。”沈煉話是這么說，其實昨天小德張已經過來教了他宮里的規矩了。
中年太監掃視了四周一眼，一翻掌就把珍珠收入了袖中。隨即臉上露出了一絲笑容。
“咱家俗家姓鄧，宮里都叫我小鄧子。”
“哦！鄧公公，幸會幸會！”沈煉拱了拱手。
“沈大人不必客氣，這里跟宮里一樣。規矩森嚴。”鄧太監趕忙搖了搖手。
“今天太后老佛爺心情很好，你只要注意。。。。。。就可以了。”
一直走了十幾分鐘，才在一處宮殿外停了下來。鄧太監讓沈煉候在外面，他進去稟報。
沈煉抬頭看到宮門上有“樂壽堂”三個大字，這里臨湖背山，風景優美。倒確實是個好地方。
正在沈煉打量四周的時候，鄧太監出來了。“沈大人，太后召見。”
是這樣嗎？不是應該有太監大聲喊“宣山東候補道沈煉覲見”嗎？
沈煉也不敢多問，跟在鄧太監后面往里走。一直來到一個大堂，遠遠看見對面的寶座上坐著一個身穿紅色旗袍的老婦人，應該就是慈禧了。
沈煉趕忙緊走幾步噗通跪下高呼；“臣沈煉恭請皇太后圣安！”隨即把頭埋下。
沈煉心里暗罵，狗日的老妖婆。今天大爺跪你，總有一天要你跪回來。
“你就是沈煉？抬起頭來。”一個尖細又不容置疑的女聲傳來。
沈煉只好直起身子，按小德張教的雙眼平視前方，正好可以看到對面慈禧腹部的樣子。
“到是個俊后生，沈煉，聽說你剛從西洋回來。跟哀家說說，西洋那邊到底怎么個樣兒啊？”
沈煉心里暗罵；狗日的老妖婆也不讓老子起來，木地板胳的老子膝蓋好痛。
“回稟太后，臣四年前從天津港出發，坐輪船一路過南洋，經爪哇，穿過馬六甲海峽。行程兩萬余里，坐了近兩個月的船才抵達美利堅。。。。。。”
沈煉忍住膝蓋的劇痛，簡短的說了一下近代美國的現狀。
“哎！你也不容易，年紀輕輕就漂洋過海求學，往返數萬里。學成歸來還不忘報效朝廷。不愧是功臣之后。”慈禧點了點頭。
“臣在海外看到了西洋列強的強大和野蠻，更是見識到了他們的狼子野心。此次回國就希望能一展所長，富國強兵。早日將列強趕出我們中國去！”沈煉義憤填膺的說道。</p>