大唐與南詔的恩怨并非空穴來風。
當兩國友好時，南詔每年都派留學生到大唐學習進修，唐王朝就近選址，將留學生們安置在成都，以便統一管理。
為了彰顯我天朝大國之繁榮富庶，為了讓化外番邦感受到我皇恩浩蕩，留學生享受著高標準的生活待遇和高質量的師資力量，并且一切費用全免，大唐愿意為此買單。
南詔如沐春風，對大唐無比崇拜，于是年年進貢、歲歲來朝，世世代代子子孫孫永為唐臣
醒醒。
這只是大唐給自己導演的一出好戲，一個自欺欺人的游戲，賠本賺吆喝的買賣。
接納留學生，除了炫耀之外，更主要的目的是文化輸出。讓蠻夷的下一代意識到自己在文化上的落后和貧瘠，意識到中原文明的強大和發達，巨大的反差足以讓年輕的一代懷疑人生，從而對中原文明心生向往，傾心漢化，成為“唐粉”、“精唐”分子。
然而大唐的“和平演變”卻收效甚微。這些留學生顯然是經過蠻夷精心挑選、培訓合格的“蠻忠”分子。他們學成之后，無一例外都選擇回國建設自己的家鄉，為南詔的崛起添磚添瓦貢獻一份力量。
一批留學生畢業了，新的一批留學生又來了，如此往復循環，長達五十余年。大唐為此付出了巨大的經濟損失和寶貴的教育資源，卻沒有換來羊羔跪乳、烏鴉反哺。
南詔的稱臣納貢呢年年進貢、歲歲來朝的景象當然是存在的。然而這更是一件賠本賺吆喝的買賣。
南詔貢使帶著點兒不值錢的當地土特產，送到長安表忠心。千里送鵝毛，禮輕情意重。我天朝大國地大物博，金玉珠帛取之不盡、用之不竭，當然要秉承厚往薄來的精神，翻著倍的給回禮。
回禮還有另一項原則雨露均沾。凡是前來進貢的使節，無論是領隊還是隨從人員，每人一份。
進貢的使團往往規模宏大，少則幾十人，多則上百人給大唐進貢，成為當時最熱門的投資渠道，一本萬利、包賺不賠。
周邊番邦蠻夷、各色人種，全都爭先恐后地擠到長安，玩了命兒的磕頭喊萬歲表忠心。
長安城內一片盛世，大唐天子沉醉在萬國來朝的景象中，久久不能自拔。
時任西川節度使杜悰，就剖開了這層面紗，為唐宣宗陳說利害。最后，唐宣宗下令，大幅削減南詔留學生名額和經費補貼；限制南詔進貢的次數和人數。
南詔國主勸豐祐大怒，寫信大罵唐王朝，并撤回留學生、停止朝貢。同時，開始在邊境上制造矛盾沖突，侵擾大唐邊境。
兩國裂隙開始凸顯。
公元859年，唐大中十三年，南詔天啟二十年。唐宣宗駕崩，巧了，南詔國主勸豐祐也薨了。
同年，26歲的唐懿宗和16歲的世隆紛紛走上了最高領導人的崗位。
依照慣例，大唐派出告哀使者，向南詔送達宣宗皇帝駕崩的噩耗。而這一事件就成了南詔與大唐之間大規模戰爭的導火索。
新繼任的南詔國主世隆列舉了兩條大唐無禮的罪狀