螳螂捕蟬黃雀在后。
楊行密的許多軍需物資還沒來得及運進揚州，全部遭蔡賊掠奪。逃出揚州的秦彥、畢師鐸，也應邀投奔到秦宗衡的隊伍中，做秦宗衡的“帶路黨”。
與此同時，朱溫的“三朱同盟”瓦解，朱溫突襲朱瑄、朱瑾，先勝而后敗，主力部隊退回汴州。
秦宗權擔心朱溫對蔡州構成威脅，于是急忙征調秦宗衡部隊返回蔡州，先抵御朱溫，再圖揚州。
然而蔡州戰場上的連連敗退，讓蔡賊內部士氣低落，喪失了革命信心，有部分將領開始開小差。
比如秦宗衡部將孫儒，在接到撤兵的消息后，立即發動兵變，殺死秦宗衡。蔡賊的“淮南遠征軍”分裂瓦解，孫儒把秦宗衡的人頭送給朱溫，倒向汴州朱溫；另一部將安仁義則率部投降楊行密。
孫儒剽掠鄰近各州，將部隊迅速擴充至數萬人，并接納了秦彥、畢師鐸，覬覦淮南。他們首先攻克了高郵，張神劍率殘部突圍，逃到揚州。
楊行密十分厭惡張神劍的為人，認為張神劍是個反復無常、唯利是圖的小人。他當然沒有冤枉張神劍，張神劍反復于呂用之、畢師鐸之間，龍勝幫龍、虎勝幫虎。
畢師鐸初起兵時，曾與鄭漢章、張神劍歃血為盟，結果那兩人奔赴戰場，而張神劍則貓在高郵，隔岸觀火；楊行密起兵，張神劍又倒向楊行密，與畢師鐸決裂，而所謂的倒向楊行密，也是躲在高郵，坐山觀虎斗；現在又被孫儒、畢師鐸端了老窩，才跑到楊行密身邊，發毒誓效忠
楊行密把張神劍帶來的七百多士兵分散安插到各部，當晚就分散逮捕、集體坑殺；次日清晨，又把張神劍誅殺，以絕后患。
呂布是我們耳熟能詳的“三姓家奴”，反復無常的典型代表。通常情況下，這種無情無義、唯利是圖的小人，都不會得到好下場的。張神劍就是其中之一。
面對來勢洶洶的孫儒，楊行密是沒有必勝的把握的。他采取了龜縮戰術，命令駐防海陵的高霸率領全部軍民、輜重，撤入揚州城，堅壁清野，跟孫儒打持久戰、消耗戰。
楊行密與高霸義結金蘭，誓如兄弟。
朱溫與朱瑄、朱瑾還是結義兄弟呢。亂世中，桃園三結義的故事鳳毛麟角，瓦崗一爐香的大瓜喜聞樂見。
楊行密打算派高霸駐防天長，構筑抵御孫儒的第一道防線。
智囊袁襲再次獻計，說高霸是高駢的老部下，最擅長見風使舵，你怎么能讓他駐防如此重要的據點依我看，不如殺之
于是，高霸及其全部將領、海陵士卒，全部被楊行密誅殺。
叛徒的下場
罪惡多端的呂用之黨徒，終于得到了應有的報應。
呂用之，被楊行密誅殺。理由是沒有找到他實現承諾的銀兩。先將其腰斬，后發給仇人，兩截呂用之瞬間被剮得只剩一堆白骨。
張守一，也被楊行密誅殺。
諸葛殷，則于更早時候死在畢師鐸之手。當時他沒來得及逃跑，被畢師鐸活捉。畢師鐸召開批斗大會，讓老百姓盡情唾罵，拔他的頭發胡須泄憤，頃刻之間拔成一個大禿瓢，隨后用勒死，有人挖出了他的眼睛，更多的人則是用磚頭瓦塊砸他的尸體，“俄而成冢”。