既然要建國稱帝，就要有國號，有年號。
門客倪德儒說“咸通年間，越中秘記有云有羅平鳥，主越禍福，中和年間時，吳越地區出現一種四目三足的怪鳥，它的叫聲不是嘰嘰喳喳、呱呱，而是羅平天冊，百姓紛紛向它祭祀祈福。”并將這種怪鳥的影畫圖形拿給董昌看。
董昌召集了文武官員，象征性地征詢大家對于他稱帝的意見。
節度副使黃碣表示反對，說唐朝雖然衰敗，但還沒有遭世人厭棄，齊桓公、晉文公都是借著擁護衰落的周天子而成為了一方霸主，大王您應該向他們學習啊，您受皇恩，才從一個老百姓榮升為一方節度，享王爵之位，榮華富貴已到極點，為何要做滿門抄斬的違法勾當
句句是實話，句句是為了董昌著想。
所以董昌大怒，下令把黃碣的腦袋砍下來，丟進糞坑，還站在糞坑旁邊厲聲訓斥，“你個狗奴才，不識好歹我把你一手提拔起來，做我的副使，如今還想提拔你當宰相呢，放著榮華富貴不要，偏偏找死”
越罵越覺得不解氣，于是又下令，把黃碣全家80口人全部誅殺，埋在一個大坑里。
怒氣未消的董昌轉臉問會稽縣長吳鐐，“你的意思呢”
吳鐐大義凜然，“大王這是自取滅亡”
吳鐐全家被殺。
董昌再問山陰縣長張遜，“你呢”
張遜威武不能屈，“我只怕大王會淪為天下笑柄。”
張遜被殺。
董昌“還有誰”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
大唐乾寧二年895二月初三，兔年兔月兔日，董昌身穿滾龍袍，頭戴天平冠，登上越州內城城門樓，坐上了龍椅，并安排人把近期民間所獻的祥瑞物品鋪滿十張床的銅鉛石印，鳥獸龜蛇不可計數陳列在大庭以供參觀。
兔時已到，董昌宣布，順天應人，即皇帝位。改國號為“大越羅平”國，建元“順天”，文武百官要稱他“圣人”而非“陛下”，鑄四寸大小的銀印，刻有“順天治國之印”；
即位的城門樓改稱“天冊樓”，又有將府邸改名為“明光殿”、“黃龍殿”等；
大赦天下，大封群臣，傳檄四方。
接到董昌稱帝的消息，轄境內的監軍和官屬全都面朝西北方向長安悲慟大哭，然后才極不情愿地向董昌稱臣，接受偽詔書。
董昌給自己最得力的手下錢镠寫信，告訴他自己現在已經當了羅平國皇帝，并提拔他當羅平國三軍總司令兩浙都指揮使。
錢镠先以書信勸他悔過自新，報答董昌昔日提攜之恩、同鄉之情。寫信勸董昌回心轉意，不要把自己全家老小和浙東人民置于水火之中。
董昌一面罵錢镠是不識抬舉的白眼狼，一面拒絕了錢镠的善意。
其實錢镠對董昌可謂是仁至義盡，在給董昌的回信中，已經非常委婉地給他指了條明路“與其閉城作天子，不如開府領節度。”
當時，各地藩鎮割據稱雄，以節度之名行皇帝之實，在所轄之境擁有財務、行政、軍事、司法等絕對權力，用現在的話說，就是高度自治，儼然一個一個的“土皇帝”。大家彼此心照不宣，所以董昌身邊才有人以齊桓公、晉文公來規勸他，大唐皇帝如同周天子，早就對天下諸侯失去了管控，大家只是名義上尊唐天子為天下共主而已。
你董昌何必非要討要一個“皇帝”的空名號，而把自己置于眾矢之的呢
好良言勸不回該死的鬼。
錢镠上疏朝廷，通告兩浙局勢。
朝廷詔令錢镠率軍進討。
于是，錢镠親率三萬大軍，來到迎恩門，勒兵不前，說“董昌于我有恩，我不愿與之刀兵相見，給我一個機會，我再勸勸他。”
錢镠對自己的老上級依舊畢恭畢敬，“望樓再拜”，親自喊話勸說
“大王已經有數州之地，位兼將相，非不貴矣，非不富矣。一旦改易臣節，大禍就要臨頭。我今天帶兵前來，不為征討，而是要做最后的努力，希望大王能夠懸崖勒馬。否則，天子震怒，王師渡江而來，那時候，不僅大王您有累卵之危，六州人民也將生靈涂炭啊福禍之道，大王自己好好斟酌”