在去澶州的路上，寇凖與高瓊二人不敢離開真宗半步，一文一武、一左一右，牢牢控制著真宗，生怕萬歲爺隨時反悔。筆桿子在身邊，叫扈從，槍桿子在身邊，叫押解。二人押著真宗上路。
當時遼軍已經駐軍于澶州的東、北、西三面，唯留南面，倒不是故意布下口袋陣請君入甕或者遵循圍其三面、網開一面的原則，而是客觀條件不允許。這就要簡單復習一下本書前半部分的一些內容了：
早在五代之初，河東李存勖與后梁展開了一場長達二十年的沿河血戰，其中有一個重要軍事據點屢屢出鏡，這便是“德勝渡”，李存勖將這個渡口碼頭擴建為一處軍事要塞，取名“德勝寨”，為進一步加強防御，在二期工程中，將其修建為一座橫跨黃河的雙子城，南、北德勝城中間以浮橋相連，于是“德勝寨”又被叫做“夾河寨”，這里也成為河東勢力重要的橋頭堡，而之后李存勖也確實憑借這里消滅了后梁。
后唐建立后，德勝寨的戰略地位大大降低，直到后晉時，首都遷往汴州，而汴州北面幾乎無險可守，南北德勝城成了唯一可以勉強稱為險要的據點，于是重新被統治者重視，也就成了今天的澶州城。
遼軍肆虐河北，包圍了澶州北城，而澶州南城則在黃河南岸，遼軍目前只能望河興嘆。
真宗剛剛抵達南城，收到了前線指揮官李繼隆發來的一條捷報：擊斃遼帥蕭撻凜！
史籍上有關蕭撻凜的記載有很多模糊和矛盾的地方，抓大放小，蕭撻凜是大遼“國舅”不假，身份顯赫且戰功卓著，此戰之前曾作為耶律斜軫的副手，生擒了“楊無敵”楊業，一戰成名；之后屢次掛帥征討國內叛亂部族，累功升至南京統軍使；去年“望都之戰”生擒王繼忠，此番南下又屢建功勛，在耶律斜軫、耶律休哥等名將去世后，國舅爺蕭撻凜儼然成為遼國名副其實的第一名將。
不久前，蕭撻凜作為遼國尖刀，在河北縱橫馳騁，攻城略地，給宋軍帶來了不小的壓力，如今他又率先鋒部隊來到澶州，準備一舉攻克小小的澶州，打破宋軍心理防線，為遼國再立不世之功。
就在蕭撻凜偵察地形時，被宋軍弩手一擊爆頭，傷重不治而亡。
按理說，身經百戰的蕭撻凜是不會犯如此低級的錯誤的，怎能進入宋軍弓弩手射程呢？
話說蕭撻凜親率幾名隨從來澶州城外偵察，尋找宋軍的防守漏洞。守軍弓弩手對此無可奈何，因為這幾人均在射程之外。見宋軍鞭長莫及，蕭撻凜便更加有恃無恐，一會兒在這邊指指點點，一會兒又到那邊丈量測算。
“太囂張了！”
負責防守這一片兒城墻的是禁軍將領張鑲，“柱子，想想辦法，干他一炮。”
炮？
大家不約而同地靈光一閃，“那咱就……真給他一炮？”
眾人的目光紛紛轉向一件秘密殺器——床子弩上。床子弩，又叫三弓床弩、八牛弩，從名字上就可知其威力。這么說吧，它的弩箭已經不能再稱之為箭矢，稱之為標槍、長矛更合適，箭桿為硬木，箭翎為三個鐵片，美名曰“一槍三劍箭”。如果非要用人力的話，據說需要30名士兵使出吃奶的勁兒才能拉開，或者八頭牛……所以它正確的打開姿勢是利用尾部的絞盤。而它的擊發方式也是由一名大力士用巨斧掄砸，因為后坐力實在太大，如果直接用手就扣扳機的話，就算能扣動，巨大的后坐力也會把士兵的手掌當場報廢。
它的威力的確非常巨大，一般都是在攻城的時候射塌敵樓、城垛。攻城方常常用它射“踏橛箭”，一排排釘入城墻，以供士兵攀爬。
一句話，這東西就不是用來射人的，而是射城墻的。
關于古代遠程武器的射程，有一定爭議，我們綜合分析，取個折中的數：弓箭在300步以下，弩可達500步，而床子弩可達700步。所以史籍記載說蕭撻凜非常謹慎地徘徊在800步遠的地方。
然而張鑲身邊藏著的，是改良版床子弩，射程據說達到了1000步。在出廠測試中，“矢及三里”，射程三里地，約1.5公里，這個射程甚至超過了部分現代狙擊步槍……
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