那男子從舟中下來，負手前行，青衣僮仆捧著什物在后面跟著。
經過亭子，那人微笑著看周、程二人一眼，沖他們點了下頭。
周通很是不好意思，連忙把藕放下站起來，緊著把嘴里的咽了，叉手道：“郎君有禮了。不妨也來亭中歇歇腳？”
程平只好也跟著站起來。
男子停住腳，道聲多謝，竟真地走進亭來。
周通攀談：“敢問郎君可也是今科士子？”
男子微笑：“兩位也是嗎？”一口標準的金陵洛下音，聲音不高，帶點沙啞。
周通笑道：“也是。某晏河周通，這位是程悅安，也是晏河縣士子，俱都是來考府試的。”卻到底礙于面子，沒說倆人是明經科的。
男子微笑道：“嘗聽聞晏河風光秀麗，人杰地靈，觀二位，果然如此。”
程平抬眼，恰與對方目光對上，當下若無其事地避開，心說，這睜眼說瞎話的本事也是厲害，你能從我們兩個吃藕群眾身上看出“人杰”來，就神了！再想到“吃藕”兩字的連讀，瞬間被自己扎了心。
周通面色微紅，連說“過譽了”。
又聊兩句風物，那男子目光在竹籃里那兩半截被啃得慘烈的脆藕上落了一下，眼睛瞇的幅度更大了些，眼尾微微翹起，“就不打擾二位——看景了，預祝二位一舉登科。”這位長著濃眉毛、懸膽鼻、方下頜，本是一張極正人君子的臉，卻偏偏長了一雙傳說中的桃花眼，不笑時還好，笑起來就露出那么兩分風流。
程平過了這些年潛伏似的日子，于察言觀色上頗有些功力，這微妙的停頓再加上那一轉的目光，程平知道，這是被對方打趣了。當下在心里回敬一句：“是真名士自風流2，好不啦？”
周通叉手笑道：“也祝仁兄蟾宮折桂、雁塔提名。”
程平也假假地瞇著月牙眼，跟著叉手。
男子也對二人行了禮，轉身去了。
看著男子與小童遠去的背影，周通搖頭贊嘆，“真是好風流人物。”
程平笑了，坐下接著啃藕。
周通也坐下，一邊吃一邊問程平，“你適才怎么不說話？這樣的俊逸人士難得一見，保不齊是個士族子弟呢。我成績不佳，你卻不同，若是考中，都是同年，有個高門第的同年照應著，以后仕途也通暢些。”這話說得是真把程平當朋友了。
不想弗了他的好意，也不好說自己沒想做什么高官，就想著有個出身，就像后世之學位，好不受宗族桎梏，順便混口飯吃——若老天果真開玩笑讓我當了高官，哪天被同僚知道我是個女的，那得引起怎樣的軒然大波？
再說，即便真想往上攀，也不是這么個攀法，沒看人家連名字都沒說嗎？
然而這些都不能說，程平只好笑笑，點頭認錯。周通只道她醒悟了，又提點兩句，兩人又吃些藕，聽到暮鼓聲，便往回走。
考生們多住在貢院附近的旅館里，周通住的是高第逆旅，程平住的是春風旅社，兩家恰是對門，二人在門口叉手作別，相約明日一起讀書。</p>