人們合十雙手，向宣講者致意崇高的敬意，旋即轉身離開，開啟一天的工作。
艾瑞巴斯俯視下方的人群，目光微閃，嘴角微不可見地勾起。
他步入走廊，迎面遇到了第1301號遠征艦隊的星語者首席。
“有什么重要的消息嗎？”艾瑞巴斯卷起袖口，在象牙雕塑水池中清洗雙手，又從侍者手中接來毛巾擦拭面部和脖頸。
星語者的身高和艾瑞巴斯差了一米多，只能仰著腦袋說話：
“大人，泰拉傳來作戰指令，1301號遠征艦隊需在兩個泰拉月內抵達米德拉克擴區的歐涅人星系，在那里構筑堡壘世界。”
艾瑞巴斯的面部被毛巾遮住，古板的神情微微動容，表現出一絲錯愕，卻被毛巾很好的掩蓋過去。
他面色如常地放下毛巾，從星語者手里接來函件：
“我知道了，我會和奧瑞利安商量這件事。”
星語者鞠了一躬，倒退著離開。
艾瑞巴斯打開信封，檢查星語通訊編碼和加密語句，確認函件確實來自泰拉，而且其中的內容與星語者口述的吻合。
這讓他的眼底浮現一絲陰翳。
他來到尖塔頂端的繕寫室，敲響房門，得到洛迦回應后進入其中。
“奧瑞利安，‘自戕之鉤’失敗了。雄獅沒有誤殺自己的子嗣。”
洛迦聽了搖搖頭：
“無所謂。這是一個根據零零碎碎的預言制定的小計劃而已。成功自然令人欣喜，失敗也是理所當然。我們的主體計劃沒有變動就好。”
艾瑞巴斯把函件放到桌上，用指尖推給洛迦，沉聲道：
“事實上，我們的主體計劃有些變動。這是來自泰拉的命令。根據作戰指示，1301號遠征艦隊要前往歐涅人的星系駐扎，建造堡壘世界。在我們的計劃中，我們本應在兩個月內前往‘傷痛走廊’。”
懷言者軍團有數支艦隊，其中以47號和1301號最為重要。
洛迦臉上的輕松消散一空，神情變得凝重。
函件的落款是戰時議會首席馬卡多，說明作戰指令來自這位帝國宰相而非帝皇。
“這該死的老…”
“噓。”
艾瑞巴斯豎起食指放在嘴前，緊張地揮舞另一只手打斷洛迦的吐槽。
洛迦把后面的話憋回肚子，深吸一口氣，平復心情：
“給戰時議會寫一份情況說明，將1301號遠征隊換成3305號，原因是1301號正在太平星域內平叛。3305號的十支連隊，一樣能完成戰斗指令。”
艾瑞巴斯思索一下，頷首道：
“好，我覺得馬卡多應該會接受我們的申請。我還有一件事要告訴你。在收到這封函件之前，我并不知道‘自戕之鉤’失敗了，飲骨者的頭目-摩卡沒有主動和我提及這件事。”
“嗯？”洛迦有些惱怒。
艾瑞巴斯煽風點火：
“這在某種程度上是一種背叛，你不覺得嗎？我們奉命籌備行動計劃，有權在第一時間知曉計劃的變動，可摩卡沒有配合我們。我認為，我們必須作出回應，對摩卡施以懲戒，避免它作出更多出格的舉動。”
洛迦站起身，指尖抵住桌邊，思索回道：
“你說的沒錯，我不想見到同樣的狀況。把通訊器拿來，我要和摩卡直接對話。”
艾瑞巴斯離開繕寫室，回來的時候手里多出一臺小巧的通訊設備，其外觀和普通的對講機差不多。
事實上，這臺通訊器不會發射任何通訊信號。
它里面有一顆飲骨者的孢子，以及與其配套的發聲單元和拾音單元，可以讓飲骨者與洛嘉隔空交流。