月余，好歹也是國公府旁支出身的程氏，終于重振旗鼓，容氏則二話不說，干脆利落地退回了偏院，又做回了那個清心寡欲的杜府二夫人。
這份情，程氏一直放在心上，如今見容氏沒有半點遮掩，據實以告，方知她是下了決心，定要把外甥女接至身邊。
“我這個外甥女，是個可憐的。她母親，我的親姊，在她三歲時便去世。因而她自小在我母親跟前養大。她父親是個沒主意的，娶了繼室生兒育女之后，便更未把她放在心上。十二歲那年接了回去，才不過兩年光景，就已容不下她。”
只聽得容氏輕嘆了一聲，繼續道：“我這外甥女，雖然姓蘇，但畢竟是在容家養大，憑著容家的家風，托著故舊，在京城找的人家必定不會像她繼母那般草率。我同她母親，自小親厚，我這做姨母的，如何能冷眼旁觀？她如今這般境地，我實在是心疼。若不是萬不得已，我又怎會踏出偏院，求嫂子這一回。”
話說到這個份上，程氏也沒有拒絕的理由，只是還是惦記著衡哥兒備考一事。
容氏見她端著茶碗良久，卻一口沒喝，心道她還是有所遲疑，于是又補了一句：“這一年對衡哥兒至關重要，我外甥女來了后，只跟我在偏院住著，定不會擾了衡哥兒讀書寫文。”
程氏被容氏一語點破心思，臉上微訕，笑道：“弟妹說哪里的話，我只是想著，弟妹院里的屋子是否不夠，要不要再打理一間出來。”
容氏見目的達到，也不再拖泥帶水，遂起身感謝道：“有嫂子應允便是極好，偏院雖不大，多一個孩子住罷了，不需要大動干戈，多謝嫂子體恤。”
方才聽得杜順家的稟報，那容氏的外甥女衣著樸素，進退有禮，果真如容氏所言，帶著容家的家風。程氏半懸的心終于放下，又聽得兒子已至東院，便立刻吩咐人去傳早膳。
杜衡進了母親的屋內，便朝著程氏下跪行禮，道：“昨夜與友品文甚是盡興，不知不覺便到了三更，孩兒不孝，讓母親擔心了。”
程氏看著一表人才，豐神俊朗的兒子如此孝順恭敬，滿面欣慰笑意，忙拉著他起身：“你用心備考，母親歡喜還來不及，怎會怪你？只是擔心雪天路滑，你是否平安歸來罷了。”
見雪鳶將食盒送了進來，她便起身拉著兒子走至膳桌前，道：“想必你未曾用膳，我特地讓人熬了紅棗蓮子羹，落雪天吃下去，正好給你驅驅路上寒氣。”
“兒子多謝母親。”
杜衡入了座，待程氏點頭后，才執起調羹品嘗，一勺一勺認認真真，如兒時一般，聽話懂事。
程氏看得欣慰，似是想到什么，于是主動與他提及：“今日，你二嬸的外甥女從她老家來咱們府里寄住。想著先與你提上一嘴，免得哪日遇上了，讓你不明不白的。”
杜衡剛好將一碗用盡，婉拒了母親再添一碗的關懷之意，只見他漫不經心回道：“方才回府時，瞧見角門站著一位女子正同李嬤嬤行全禮，想必便是二嬸家的表小姐了。”
只見杜衡神色平平，執起茶碗，飲茶漱口。
“二嬸出自書香門第，想來這位表小姐也不遑多讓。咱們既應允她借住，禮數上總要周全些，不能太過端起主人家的架子。只是，這些向來看人行事的仆婦，如此怠慢遠客，傳出去自是對府上名聲有礙。母親素來持家有道，兒子想著，若能提前敲打他們一番，也免得日后一個個有樣學樣，捧高踩低，壞了府上規矩。”</p>