“你祖母嫌她可憐，想著幫你二嬸抬舉抬舉這孩子，待相看時也能多添些體面。”
程氏并沒有注意到兒子的神色有異。平日里這些話也不好說與旁人聽，如今一開了話匣子，便有些收不住，只聽她繼續說道：
“話雖這么說，可常言道，相看相看，看的畢竟還是家族背景，誰真把才情容貌當做頭等要事？那些不過是錦上添花之物，有最好，沒有也無妨。”
“聽說蘇螢的父親不過是個秀才，如今做的是茶葉生意。”程氏冷哼一聲，“怎么抬舉，也不過是個商賈之女，能相看到什么好人家？”
“你二嬸這些年也少與外頭官家女眷來往，竟還想著憑她娘家的清譽，替蘇螢張羅個好人家。哪有那么容易？就連你妹妹，我嘴上說著等她明年及笄，其實心里也盼著你來年榜上有名，這樣才有底氣替她挑個門當戶對的人家。”
說到這兒，程氏鼻子一酸，不由自主地想起了杜衡的父親。三年了，哪怕在世時曾是禮部尚書又如何？人走茶涼這道理，在京城這樣遍地是官的地方，早就屢見不鮮了。
她說著說著，語氣低了幾分，眼中竟泛起了些紅意。
這番話提及家中兩名待字閨中的姑娘，杜衡自知不宜多言，只是默默聽著。可見母親提及父親，神色哀慟，他終究還是開口勸道：“母親，莫要傷懷。”
程氏抹了抹眼角，自己也知有些失態，語氣緩了些：“母親不是說你考不好，你妹妹就嫁不出去，只是世情冷暖，便是如此。你也莫因為我這幾句閑話，心頭添堵，誤了正事。”
說到這里，她又禁不住提起蘇螢：
“其實我一開始是不愿讓她來的，這不是多一雙筷子的事。人一多，事也就多，如今偏是你備考的緊要時候，我哪愿意你心里被閑事分了神。”
說著，她嘆了口氣，語氣中也有些無奈：
“都怪我心太軟，當初你二嬸一而再再而三向我保證，說她那外甥女來京之后，只會留在偏院。可你瞧瞧眼下？你祖母一會兒叫她抄經，一會兒又叫她同婉儀一塊兒聽課，這不是滿府轉悠嗎？”
“你祖母還說不必擔心，說蘇螢再怎么都不會越過婉儀，搶了她的風頭。可我哪是在想這個？我想著的，只有你的春闈。”
她一把握住杜衡的手，神情鄭重地囑咐道：
“衡兒，你要是覺得哪兒被打擾了，別顧忌祖母，也別顧忌你二嬸，什么體面不體面，抬舉不抬舉，都比不過你中榜來得要緊。”
講到此，程氏索性就不遮掩了，把她對蘇螢所做之事和盤托出，道：“那日，你妹妹生辰禮，我特意把蘇螢那丫頭帶出去，為的就是敲打她一番。我知道你是個好孩子，一心只在功課上，沒有其他心思。只是女子比男子懂事得早，你若是哪日覺出什么不對勁，要記得同母親說。”
她語氣微頓，接著冷聲道：“若是那蘇螢真藏著什么歪心思，我管她是誰的外甥女，哪怕是天王老子來了，也得給她趕出去！”