瑾娘恨得咬碎一口銀牙，只是在老夫人和衡表兄面前不敢顯露分毫。前面一個蘇螢還未掃除干凈，這后面又來了個禮部尚書許小姐。
當初上京之時，她就同母親說：“母親，好歹讓我身邊帶個人，若是真有什么事，我連個趁手的都沒有。難道您要我臟了自己的手嗎？”
鄧氏在閩西是個大族，各房子嗣都住在一塊，若一點兒陰私腌臜也無，說出去也無人相信。瑾娘的母親能讓她在眾多姐妹中脫穎而出，搏了個才女的名聲，自不是單單靠著讀書寫字，便能揚名的。
母親曉得她的意思，只覺得她完全沒有承襲自己的聰明才智，恨鐵不成鋼地嘖了一聲，用手點著她的額角，道了聲傻孩子！
“你無論帶誰去，到了京城也還是人生地不熟，更何況路上還多一份花銷！這錢啊，一定要花在刀刃上！”
說罷，母親拍了拍她手里的包袱，之后又交給她一封信。
“你外祖以前的身份地位也不是白得的，哪怕如今咱們一無所有，京城中還是有一些舊人。”
“你隨商隊到了京城后，他們會帶你去見一名叫蔡九的人。這蔡九從前也是四九城里的一霸，跟著你外祖撈了不少油水。你外祖沒落后，他也不如從前了。可是瘦死的駱駝比馬大，你找他，比帶上一百個丫鬟還管用！”
抵京當日，商隊的人把她放在一個名叫破鑼兒胡同的地方就走了。正害怕游移之際，一個端著飯碗、蓬頭垢面的孩童問她找誰。在得知找的是蔡九，那小乞丐便說了聲跟我來，把她帶到一名老叟面前。
那老叟便是蔡九，瑾娘看他兩頰無肉，瘦骨嶙峋，穿得破破爛爛，心便涼了半截。這哪兒是瘦死的駱駝比馬大，明明就是落了毛的鳳凰不如雞。
蔡九喊了她一聲小姐，可她卻高興不起來，只嫌晦氣。
后來，還是蔡九派了個小乞丐，才把她送至的杜府。
在杜府的那幾日，她從未想過自己會用上蔡九，可當她得知要去燈會之時，她的心思便活絡了起來。
她初來乍到，除了伏低做小，討好姨母，能做的實在太少。既然要去燈會，她必須把握這個時機，做點什么才好。于是死馬當作活馬醫，她按照之前蔡九所說，借口去了門房，趁人不注意，將寫著上元燈會四字的紙條放在了那腳踏繡球的石獅子身下，同時還拿著兩枚銅板壓著。
蔡九雖是三教九流，哪怕勢力早已不如從前，卻還有著江湖人的義氣。因欠著瑾娘外祖的恩，自她進了杜府，他日日都派手下的小乞丐在杜府周圍乞討。
上元當日，自杜府的馬車出了門后，蔡九等便跟在了馬車不遠處，一直跟到了燈會。
才下馬車，瑾娘便看到了他，于是特意挑起婉儀猜燈謎的興致，以觀燈為借口離開了杜衡他們。之后又遣了清泉去各處采買，趁著婉儀看燈入迷時，與蔡九碰頭，速速商定了計策。
用了一次之后，她才知道蔡九的妙用。
因她心儀杜衡，所使計策手段都不愿危及他一絲一毫，可是經程氏在祖母面前那么一搖許府的請帖，瑾娘心知，她必須做她最不愿的事了。
她要拿杜衡的名聲作文章，只要杜府不娶她，便讓他落了個忘恩負義之名，哪怕他金榜題名，前程也將毀于一旦。
心念一定，她趁程氏與杜衡前往許府之時，故技重施。
這回，她已不像上回那樣小心翼翼，而是將她要蔡九所做之事寫在了紙條之上，這樣就避免了碰面，又能讓蔡九按她說的去做。
因許府的探春小宴設在午后，杜衡先出了趟府，回來后才接的母親。