“二嬸不是早就讓人封口了嗎？妹妹你竟然也聽說了？”
瑾娘的臉色很難看，早就沒了方才那不緊不慢的自得模樣。她只字未提今晨一事，以為蘇螢一無所知。
她一是慌亂，二是本就心虛，以致于她自己也不知自己答了些什么：“妹妹，我真的不知道那些乞丐是怎么知道的這些事，不僅說了我，還說了尚書府的小姐。我從不曾覺得姨母尋了尚書府的小姐，便是對我忘恩負義，我怎么能這么想呢？”
“還有，還有祖母，是祖母說給我的這手鐲，也是祖母說要給我福建的父母去信。我本是要家去的，我也不知道這到底是怎么回事？”
蘇螢見瑾娘失了分寸，只覺得時機難得，于是連忙點頭道：“姐姐，我當然知道那外頭的謠言與你無關。只是，這事鬧將開去，表兄怕是連下場都不得。這于姐姐又有何好處？”
瑾娘一嚇，不可置信道：“妹妹，你這話是什么意思？這謠言怎么就跟表兄下不下場扯上關系了？”
小乞丐們嘴里唱的打油詩，便是瑾娘所寫，她原先只想著，只要表兄娶了她，這些謠言便不攻自破，并不會對表兄有任何不利之處。可聽蘇螢這么一說，反倒不是那么回事？
蘇螢故作驚訝道：“姐姐，我以為您父親是府學訓導，您應該知曉的？”
瑾娘更緊張了，她急問：“我該知曉什么？”
蘇螢無奈地嘆了一口氣道：“那些乞丐的謠言，看似只在指責表兄見異思遷，實則是在說表兄私德有損。”
瑾娘不解，想都未想便將心中盤算脫口而出：“怎么會私德有損，他和尚書千金之事什么憑證也無，只不過是昨日應邀去了趟尚書府。他們都是胡說八道的，若是怕人議論，等祖母同我父母去了信，不就真相大白了嗎？”
蘇螢苦笑：“姐姐，若表兄只是一般舉子，確實同姐姐說的一樣。無憑無據，謠言怎能當真？只是，表兄是上屆的京師解元，又暌違了春闈三年之久。人人都知表兄此次勢在必得。姐姐可知，這外頭有多少雙眼睛在盯著表兄，盼著表兄或是杜府出事呢？”
“方才妹妹說了，妹妹以為姐姐知道，知道考前會有預審。如果有人私德不休，但凡被揭帖告發，此人都要被審查一番。若是春闈未有提前，的確如姐姐所說，待姐姐與表兄事定，審查一番又能如何？只是，此次春闈因故突然提前至四月之后，這便不太妙了。但凡審查在哪一處拖延幾日，表兄都可能不得不再誤一屆春闈。這，豈不正中他人下懷了嗎？”
瑾娘一聽，臉色霎時蒼白，她怎么也想不到，自己因私欲會害的杜衡沒了下場資格。
這該如何是好？她可是做夢都想做個狀元夫人呢！
看著瑾娘再無之前那般從容，握著她的手也因手汗而變得冰涼。蘇螢心下一寬，果然瑾娘一亂了陣腳，話里話外就露了真形。
心念一定，蘇螢遂故作安慰道：“姐姐，妹妹方才所說的是最糟的情形，未必成真。您勿須過于擔心，還有，妹妹還要恭喜姐姐，相信春闈之后，就能聽到姐姐的好消息了。”
瑾娘一聽，嘴角一扯，竟扯出了個比哭還難看的笑意，蘇螢知道，瑾娘這是怕了。然而，她卻裝作毫不知情，與瑾娘行禮告辭：“妹妹此番，就是來探望姐姐的。”她一面說著，一面往瑾娘臉上瞧，道：“我見姐姐的傷痕已淺了許多，妹妹也就放心了。”
與此同時，正院偏廳之內，杜衡正同容氏商量，將桃溪調給蘇螢一事。
杜衡是這么說的：“之前原想著桃溪通曉書房之事，去了藏書閣自是有用。這些時日，我瞧著也是越做越好。昨日她尋了我，自請去伺候表妹，我見她有心，自不會拒絕，只是想問問二嬸的意思。”
其實桃溪的來處，容氏早已知曉，只是沒想到如今衡哥兒謠言纏身，卻還親自為了這丫頭前來。明著是因這小丫頭自請去照顧螢兒，可這背后，顯然他還在為螢兒著想。
容氏心中不免嘆了一口氣，這本是張口答好或不好就能解決之事，可容氏卻覺燙口。
“衡哥兒，你的心意，二嬸知道了。只是，”容氏略有遲疑，卻還是問了出口：“只是這外頭之事，你同二嬸交個底，你有把握嗎？”