初見蔡九之時，瑾娘依母親吩咐，將銀票與書信一并交予他。蔡九是個重義之人，信撕開細讀了，銀票卻原封不動地塞回了她手中。
蔡九道：“我老九這條命是老國公爺救下的，之后那些年，也還給了我不少賺錢的路子。雖說今時不同往日，可小姐您要是有什么吩咐，只管將條子壓在那石獅子底下。我會派人一日三回去杜家察看，定不會誤了您的事。”
前兩次，蔡九做事確實干凈利落。這一回，瑾娘便再無顧慮，當夜安心入眠。
都說日有所思，夜有所夢。夢里，蔡九的人果然取走了紙條，聽從她言語，杜府門前再無人敲碗唱謠。
祖母喜形于色，夸她是表兄的福星。又說那蘇螢不過烏鴉嘴，詛咒表兄不能下場考試。唯有她瑾娘，才能保得表兄安順無虞。
于是祖母修書一封，向她的父母提親。她亦得以光明正大日日前往西院書房，為備考的衡表兄紅袖添香。
她看著表兄研墨，提筆，挽袖點墨之后，交到了她的手中。表兄一派溫柔模樣，雙眼脈脈含情地看著她，她正要聽聽表兄同她說些什么，卻被碧玉喚醒了。
她十分不悅，正要開口訓斥，卻聽到碧玉說：“清泉來問，小姐起了嗎？公子想請小姐去一趟書房。”
就在昨日，當她放下紙條之后，杜衡讓李茂布下的網便開始收了。巧的是，那日來取紙的乞丐，竟與前次行刺者是兄弟。兩人匯合之時，便被李茂一并擒下。
杜衡似天生有審案之才，不光熟知大周律例，審人更知如何拿捏人心。他當即吩咐，將二人分開審問，果然不出所料，很快便從小乞丐口中得出了實情。
此事他不愿驚動祖母與母親，便只派清泉往偏院一趟，稟明二嬸。
清泉口齒伶俐，不過半盞茶功夫，便將案情來龍去脈說了個清清楚楚。
“公子說，若鄧表小姐愿意寫下一紙始末，還杜府一個清白，便送她回福建，不再追究。不知二太太意下如何？”
清泉說話時，蘇螢便在姨母身邊，只聽姨母沉吟片刻，點頭嘆道：“就按衡兒說的辦吧！此事，瑾娘是自作自受，既然這事未傷及旁人，她能寫下一紙始末，衙門那頭就不必牽扯了。總之，事件盡快平息，不誤春闈才是要緊。”
蘇螢自是明白，這不是婦人之仁，而是衡表兄和姨母都知此事難以深究，留她一線，已是仁至義盡。
瑾娘不愿表兄等得太久，卻還是用了一番心思在打扮之上。她脂粉未施，只為顯出些蒼白素凈，好叫表兄看著她便覺她為謠言內疚自責。然而又怕面色太素，反叫表兄忽視她的容貌，便又特意敷了層香膏，求得膚色柔潤如水。
她自上而下望著銅鏡中自己，凄楚可人、似水柔情，方才滿意。便不再耽擱，由清泉引著前往西院。
一路上，瑾娘有意無意想從清泉嘴里試探表兄用意，可清泉卻裝傻充愣，無論瑾娘問什么，答的都是“小的不知”。
瑾娘踏進夢里來了百千回的表兄書房，還未來得及摸一摸她朝思暮想的黃花梨木書案時，突然發現，表兄的書房里，除了表兄之外，竟然還有二嬸、管事李茂等不相干之人。
小乞丐一夜未回，倒不至于引起蔡九的疑心，可若是連著第二日也不回，便將打草驚蛇。
于是杜衡不愿再多做耽擱，在瑾娘進屋后，便開門見山，亮出了昨日瑾娘壓在那石獅子下的字條。
瑾娘一駭，可轉瞬又鎮定自若。
看這書房里的架勢，至多也就是被人發現她放下的字條而已，這又能算作什么證據嗎？
她垂首沉吟片刻后，便抬頭望向杜衡，一臉無辜：“表兄，瑾娘不知您是何用意？”