“這兩年來，其實蘇建榮在府中的次數屈指可數，那茶葉生意許是做得不差。”
蘇螢聽從姨母的話，認真回想她在蘇府的所見所聞，唯一做不到的，便是她喊不出“父親”二字。
“蘇建榮待林氏甚是寬縱，府中諸事，也都是她說了算。”
談到此，蘇螢不禁嘆了一口氣，繼續道：“林氏給我配的仆婦和丫鬟存著二心，與其說是伺候我的，不如說是替林氏盯梢的。”
“回蘇府時，我身邊只有鈴蘭一人。才回去不久，因我讓林氏吃了個啞巴虧，她便遣人做了局，誣陷鈴蘭偷竊，要將她發賣。無奈之下，我只能退讓，為的是保住鈴蘭，好讓她回到書院。”
因容氏方才說過，讓她將所覺有異之處一一道來，于是她便不管有沒有依據，照直說出心中疑惑：“這林氏做派實在不像良家。我只知她是父親從外頭帶來的，可她若出身賤籍，卻為何能堂而皇之坐上主母之位，無人置喙？”
“姨母，你可曾聽過這林氏的來歷？”
聽外甥女這么一問，容氏一臉苦澀：“當年你母親去世時，你才三歲。把你接回書院后，我們便說好了，莫要向你提及你父親做的那些事，只盼你無憂無慮長大。”
她輕嘆一聲，眼底隱著無奈和悔意：“你年紀小，我們不忍將那些丑事叫你知曉。可誰知，卻讓你對他們抱有了期望，以至于初回蘇府時，沒有提防。”
“我那時還未出閣，知道的也不多。但有一點可以肯定，這林氏，在你母親在世時，便已被蘇建榮養在外頭。”
“我對她的出身一直存疑。這次回去，必要好好查一查她的底細。”
容氏說完，像是想起什么，語氣一頓，轉而問道：“她可有什么親眷？既然蘇建榮事事都由著她，她若真有親戚，斷不會沒個動靜，咱們也好順藤摸瓜查上一查。”
蘇螢聞言點頭：“她有一個表弟，姓魏名亮，就在蘇府替賬房做事。可是其他親戚，卻從來未曾見過，既沒聽她提起，也沒見有人來訪。”
林氏這個表弟，蘇螢一點兒好感也無，仗著是夫人表弟的身份，自由出入內院。
“有一回晚膳后，我想著去花園散散步，沒曾想竟撞見了他。”
記得那時，是她剛回蘇府沒幾日，鈴蘭尚在她的身邊，未被誣陷。
廚房送來的晚膳是稀粥與饅頭，蘇螢并不嬌氣，只是這晚膳實在太粗糙，她吃了幾口，便覺得有些脹，不愿再吃。鈴蘭便提議：“小姐，不如我們去府里的花園子瞧瞧？”
在書院時，她便有膳后行走的習慣，沿著外祖母打理的花草小徑走走停停，輕松愜意。聽完鈴蘭提議之后，她覺得甚好，想起盛夏傍晚時，外祖母時常將膳食擺在葡萄架子下，便生出探究之意：“也不知府里的花園子有沒有搭葡萄架？”
主仆二人放下碗筷便出了院子，誰知花園子沒找到，卻遇見了外男。
這男子不算年輕，唇上有一層青須茬，面色白凈，長得倒是不惡，可蘇螢卻莫名地有些反感。
那人見到她后，不躲不閃，反而雙手背后，直勾勾地看著她，問道：“你可是才從雁蕩回來的大小姐？”
蘇螢心生警惕，往后退了一步，鈴蘭也聰明地上前一步，擋在小姐的身前。
“大小姐別怕，我是你的舅舅！”
那人一把把鈴蘭推開，饒有興趣地從上到下將蘇螢瞧了個遍。
至今想起那一幕，蘇螢仍覺不適，她說：“之后，又在晚膳或是午膳后遇見了他幾回，從此為了少些偶遇，便不再于膳后出門。”