聽著拉斯特的回答，希爾緹娜忽然沉默地踏出一步，一把扯下了拉斯特的袖子。
黑鐵的十字。
不是一道，而是數十道，數不清的鐵紋十字被深深地烙印在了拉斯特的手背，布滿了他整條手臂的全部皮膚，那漆黑如墨的色澤遠比希爾緹娜此前所見過的鐵十字更為深邃。
這是理所當然，卻在之前被希爾緹娜下意識忽略的事實——僅僅只是無意看見便能污染普通人，不過是鉛盒外溢的些許氣息便能悄無聲息地讓自己中招……
那此前阻止自己接觸邪神雕塑，以一己之力保管和攜帶污染物的拉斯特，他所遭到的污染，又究竟會有多少？
外城區那些鐵十字所遭受的污染加起來，可能都沒有拉斯特承受的多……他可沒有希爾緹娜那樣的紋章禮裝和超凡道具，夜刃傍身，序列長階的等級更是相差甚遠。
“你……”希爾緹娜下意識地從懷中取出一枚翠綠色的水晶，剛想要做些什么，卻被拉斯特抬手阻止了。
希爾緹娜這才看清了拉斯特此刻的模樣。
擴張扭曲的靜脈已經爬上了拉斯特原本俊秀的臉龐，如同漆黑的蜘蛛網一樣猙獰丑陋，或粗或細的血管像黑蛇般在皮膚下跳動。
但不知為何，他那雙布滿了血絲的眼眸卻清澈依舊，仿佛湖底沉著明凈的星辰，與兩人邂逅時一般無二。
“別浪費這種看起來就很珍貴的一次性道具了，我不用這個，等會留給你自己。”
拉斯特的聲音有些沙啞粗糙，鐵十字污染已經影響到了他的咽喉和聲帶，但語調仍然不急不緩：“其實也沒什么好奇怪的，能夠壓制住原始的本能與沖動，這是人類與野獸最大的差別。”
“就好像間諜可以依靠反復的訓練找到反制吐真劑的手段那般，鐵十字的污染也并非無法被控制——所需要做的唯有克制欲望，極度的克制。”
“你沒有痛感嗎？”希爾緹娜注視著拉斯特那布滿血絲的眼角。
她很清楚此刻的拉斯特正在經受什么，在剛才希爾緹娜短暫地體驗了鐵十字瘟疫的滋味——
那種感覺和毒癮發作有些相似，但是卻要勝過人類的藥物百倍千倍，一旦選擇放縱那份施虐欲便能享受極樂，反之選擇節制欲望則如同萬蟻噬心。
普通人就連一秒都無法忍受，便會立刻墮落為施虐的野獸。
若不是希爾緹娜的護身道具被及時觸發，凈化掉了污染，她也不知道自己能夠在那種侵蝕下堅持多久，也許幾十秒，也許幾分鐘……
但跨越深藍港的路程卻足有幾個小時，在此期間拉斯特未曾表現出分毫的異樣。
“還好。”拉斯特笑了笑：“倘若你反復體驗過許多次在鋼鐵廠被鐵水一點點焚燒身軀的滋味，那其余的痛苦，自然也就顯得不值一提了。”
他重新站起了身子，拎起了那個手提箱向著港區深處走去：“走吧，我們距離通關不遠了。”
希爾緹娜跟在拉斯特的身后，看著身前那道沒事人般的單薄背影。
每個人生來都是嬌嫩怕痛的，只是吃過苦的人更能忍耐……哭疼喊痛的本質上是為了尋求他人幫助，但是拉斯特在深藍港沒有盟友，每個活著的生物都可能以鐵十字的身份成為他的敵人，求助對他而言毫無意義。
所以他早已經習慣了忍耐痛苦，不對外界表達。
在那過往數萬次的循環里，拉斯特就這樣忍受著鐵十字侵蝕時萬蟻噬心的痛楚，一遍遍孤身走在港口區的暗巷里。
他其實早該放棄的，卻還是堅持了下來，因為某個希爾緹娜并不知曉的理由。
……
相比于人滿為患的居民區，到處都是倉庫和蒸汽鍋爐的港口區中，鐵十字的數量明顯也要減少了許多。