“我的手，就是因為相似的理由而失去的。”
“在我剛加入監察廳，擔任警司時執行的一次任務里，因為發動夜刃的時間過長，導致我的靈魂出現了永久性殘缺。”
“由靈魂映射到肉身上，便是我的右手部位……即便用超凡手段令我生長出了新的肢體，也會在極短時間內迅速潰爛，最終別無選擇只能使用義肢了。”
“不過幸運的是，這條由工匠鑄造的機械義肢還算好用，未必是壞事。”
……
“早在學院里那老頭就和你說過，你那種夜刃的使用方法很危險，從靈魂中壓榨力量……輕則折壽，重則永久殘疾都很有可能。”
“感情那老頭當初對你的好心提醒，你是一句話也沒有聽進去。”
銀院長不知何時重新跳到了拉斯特的肩上。
在此之前它一直沒有發言，此刻卻冷冷地看著面前的英格麗德。
這還是拉斯特第一次看到銀院長流露出這副冷冰冰的神情，明明它過去不論在學院里面對誰，都是要么賣萌要么躺平的擺爛模樣。
“抱歉，但是我沒有選擇，銀院長。”
英格麗德將黑絲手套重新穿戴好，遮掩住了那泛著寒光的鋼鐵義肢。
她的面色平靜：“我的夜刃「陰鐵」，按照遺跡院的評級，只是最平庸的那一檔，與那些僅靠著強大夜刃便能夠出人頭地的命運寵兒們不同。”
“而我也不像希爾緹娜，或是其他同學那樣擁有著顯赫的出身，他們即便放棄成為黑夜旅者，也能擁有退路。”
“而我一無所有，既沒有背景，更不愿委身于那些權勢者，依靠他人的扶持上位。”
“我所能夠依靠的，唯有自己足夠拼命。”
“若非是那次立下功勛，我絕沒法在派系林立的軍部立足，更遑論走到如今的位子。”
銀院長沒有回應她的話。
只是再次壓低聲音開口：“為了權力，為了地位……”
“付出這一切，真的值得嗎？”
英格麗德微笑了一下：“我知道，銀院長您其實是期待我像希爾緹娜那樣回答您——”
“我加入監察廳，成為警監，包括那次拼了命立下功勛，都是為了維護社會安定，讓百姓能夠安居樂業地生活這樣的理由……”
“但實際上您也清楚，并不是這樣的。”
她微微側身，注視著身后遠方的山坡上，那隱約可見的繁星方尖碑。
“我之所以會拼了命地去做這一切——”
“其實，都是為了不擇手段地向上爬而已。”
列車進站的汽笛聲由遠及近而來。
那是一輛有著帝國軍部專屬的黑鷲涂裝，一眼便可以辨認出其來歷的黑色列車。
列車掀起的疾風卷起了月臺堆積的枯葉，先是直沖高空，再是零零散散地飄落。
唯剩下英格麗德的話語消散于風聲里。
“這個世界上，有那么多人依靠權勢獲得了幸福……憑什么我不能？”
“憑什么，我就不能擁有改變自己命運的力量？”
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