十分鐘后，田野上的士兵和生番退得干干凈凈。
四分五裂的沙道人還在汩汩冒黑煙，氣味太大了，信天游嫌棄地朝上風頭走。
鎮南將軍石堅低垂頭顱，亦步亦趨跟隨在兩米外，不敢直視。
正午，驕陽當空。
二月二，進入了仲春。北方的殘雪還沒消融，南方已經碧草青青。而炎夏又未至，正是一年中難得的涼爽愜意時候。
石堅經過了一番激烈廝殺、追逐，又頂盔摜甲在陽光下杵了蠻久，漸漸燥熱起來。驚訝地發現，越靠近蒙面少年，越感覺清涼。
沒等他弄明白怎么回事，信天游停下，冷冷開口了。
“石將軍，今天的事情不要傳出去。”
石堅忙道：
“真人，剛才那一千人是石某的心腹親兵，絕不會對外吐露一個字。”
“一個月內，有沒有辦法湊齊一萬斤鹽巴，一千擔糧食，三百匹布，以及鐵器醫藥若干車，送入前番部落。”
“真人，石某保證在半個月里完成。糧食、鹽巴，可以從鎮南大營的庫房里直接調出。鐵器、醫藥，市面上很容易收集。不過，三百匹布送進山后，需要裁剪制作，還不如直接購買衣裳好了。棲云城里的熟番占了將近一成，有四五萬人，服飾都是現成的。”
“很好，你這個人辦事精細。”
“謝真人夸獎，石某愧不敢當。愿意鞍前馬后，肝腦涂地……”
“哼，我如果要你反叛朝廷，你也敢反？”
石堅聞言僵住了，額頭冒出黃豆大的冷汗，十數息后咬牙道，反！
“哦，為什么？”
“石某如果不反，肯定會被真人一銅錢咔嚓了。何況，瀟水劍派并不待見石某。不如跟著真人，反而可以搏一個出身。”
“這話怎么講？”
“瀟水劍派的道場曾、周、華三國中，以華國的天地元氣最貧瘠，不受重視。棲云郡里的元氣，更是稀薄到幾乎沒有。武者缺乏元氣修煉，進階艱難。凡有點門路的世家子弟，絕不肯來……所以在華國諸軍中，鎮南軍的戰力最低，最沒有地位。剛才那支千人隊是石某的親兵，勉強還算雄壯鮮亮。大部分士兵的鎧甲破了，兵刃舊了，也沒辦法更換。”
“咦，你們不是打草谷，撈了不少金銀嗎？”
“鎮南軍的主將，像走馬燈一樣更換。每一個上任后，都會想盡辦法搜刮錢財去賄賂朝廷大員，以離開這里。哪里管軍隊的配置，士兵死活？”
“哦，是這樣……十五年前的夏初，朝廷為什么要向鎮南大營增兵，討伐生番？你詳詳細細講，不要有一點遺漏。”
“稟真人，石某絕不敢有一絲一毫隱瞞……生番不服從王法，與朝廷打打和和千百年了。二十多年前，當時的翰林院大學士，也就是現在的相國郭春海郭大人，提出了歸化之法。在云山邊緣建立村鎮，開通貿易，準許番人進入內地定居。如此一來，熟化的生番越來越多，好些年沒有出現大規模沖突……”
說來話長。
十五年前，石堅還只是鎮南軍的一員偏將，主將叫潘忠。
夏初，突然有兩位法師進了鎮南將軍府。談什么不知道，反正潘忠立即調撥五百親兵跟隨他們進山。
誰知曉，五百親兵剛入山就與生番沖突。屠滅了對方一個寨子后，自己也被殺得干干凈凈。僅僅幾十個兵潛逃出來，私下講兩位法師在尋訪一個初生的嬰兒。
前番王大怒，派兵襲擊了蘆水縣。
朝廷緊急增兵鎮南營。
戰爭由此拉開序幕，規模越滾越大。
拉鋸場面進入第三年，潘忠誘使前番王出了山，在棲云城外的平原上合圍決戰。
這一戰幾乎全殲了生番的精銳，兩萬人只剩下三千多個逃回去。前番王戰死，部族從此一蹶不振。
潘忠中了見血封喉的毒箭身故，由副將頂替位子，進山清剿。
一打，又是十二年。
每當朝廷里的“歸化派”占上風時，就會叫停招安。可生番死傷慘重，結下了血海深仇，堅決不肯投降。
當“主戰派”占上風時，鎮南軍就大舉進攻，斬草除根。
云山地域寬廣，地形復雜，撒幾萬人進去根本看不到影子。前番部越來越衰弱，人口越來越少，也不跟鎮南軍死磕了。見你勢大便躲藏，見你疲憊就偷襲。