城市城市，城指圍墻，市是集市。
人們都起得挺早，在七點半的鬧市街頭，行醫賣藥的、箍桶的、掌鞋的、補角冠的、修扇子的、淘井的……聚成了一堆一堆。
早點攤子一溜一溜，有人蹲在街邊一手大餅一手豆漿，吃得正歡。穿戴整齊的人則圍坐在小店里，就著茶與糕點，邊吃邊聊。神情興奮，詭秘。見有陌生人靠近，馬上又閉嘴。
乖乖，昨天可了不得！
上午，金身羅漢降臨，放言誅殺后黨。下午，城隍廟擂臺，羅漢弟子真把白沙府尹郝仇干掉了，順手打傷了周王子。
老百姓對王黨后黨之爭，誰當大王，其實不是很關心，只要有一碗飽飯吃就好。但近幾年王城三虎囂張跋扈，禍害人厲害，民意便漸漸偏向了王黨。
周媚難道頭發長，見識短，任由三虎胡作非為？
信天游覺得，非也。
她正式接觸朝政，是天啟病后的這三年。必須迅速區分誰是自己的擁護者，誰是反對派。由三虎去試一試，最好不過。凡是要制裁三虎的就是反對者，袒護的就是自己人。至于民意？哼，她有大軍在手，有周國、瀟水劍派的支持，并不重要。
天啟王，也并不像民間認為的那么窩囊。
王族無后，最佳歸屬是和平并入周國。雖然瀟水劍派偏袒周國，但若非它約束，周國早就滅華幾十遍。
國無義戰，誰叫你太弱小？
到了欽天監門口，人頭密密麻麻。百十個差役賣力地維護秩序，將閑雜人等隔離在道路兩旁。一條長龍赫然延伸出三百多米，彎彎曲曲跨越了兩條街，足有上千人。一條短龍疏松些，只有五十米長，正是那些高價買了號牌的考生。
大部分是十五六歲的少年，十歲左右的半大小子與三十歲左右的青年，也不鮮見。
有錢人不在乎三十兩銀子，自然也用不著起一個大早親自排隊。逍遙侯府的兩名仆人凌晨四點鐘趕過來，也只排在了三十四、五的位置。見到董小姐與董少爺帶著一名跟班兩名丫鬟過來，忙舉起手喊。
信天游與董淑敏走過去，替換了二人。
約莫過了兩三分鐘，五位錦衣公子大搖大擺走到隊伍的最前端，喝道：“都給爺退后點！”
排在首位的少年急了，喊道：
“你們一來就插隊，憑什么？我爹三更半夜就趕過來了，才排了第一。“
“憑什么？“一位公子冷笑道：”就憑我們五個，是本次欽點的恩生。小子，趕快退后，不然老大耳刮子打你。“
差役們聞聲往這邊看了看，卻沒有吱聲。
所謂恩生，即華國的官派名額，可以直接進入瀟水劍派修行。三年前，董淑敏的測試成績實在太糟糕了。華夫人向天啟王請求名額沒被允許，還曾生氣過。這一次天啟昏迷，名額自然由周媚指定，全是后黨一派高官的子弟。
恩生是無條件錄取的，靈根測試只作為一個參考。這五人連號牌都沒有買，卻要大刺刺先進入，道理很簡單。和你們這些平頭百姓擠在一起排隊，爺丟不起這人！
打頭的少年挺倔，道：
“先來后到，天經地義。我爹半夜就趕過來，熬了一宿……”
隊伍聒噪起來，小心翼翼的議論聲飄出。
“喂，你們還講不講道理？”
“這誰呀，好霸道……”
“好像是武威侯府的小侯爺。“
“噓，小點聲。”
另外一條長龍卻沒有人吱聲，扭頭朝這邊看。他們沒錢購買三十兩銀子一塊的號牌，必須等這一百人測試完才輪到自己，幸災樂禍瞧熱鬧。
見到前面的董淑敏身子一晃，手按向劍柄，信天游連忙說道：
“你別動，讓他們先進去也只多等三分鐘，沒關系的！”