清明節的前后十天，是祭祖掃墓的日子。
信天游祭奠王陵，拜謁祖廟之后，第二天清晨離開了白沙城。時間緊迫，計劃任務又太多，必須爭分奪秒。
同一天的上午，棲云郡城南郊牛角塘的一處小小莊園內，退休了的仵作班頭孫栓遇到了麻煩。
人生至此，他沒有什么不滿意的了。
去年三月，華國發生了一件驚天動地的事情。傳說中的小王子，當今的信天國師血染擂臺，誅殺了瀟水劍派的圣胎真人周無羊。
王黨重新掌權，棲云郡主董夫人成為了建明女王。官吏重新洗牌，在各種命令中，有一道非常奇怪的嘉獎令。
云，棲云郡告歸的仵作班頭孫栓勤懇盡責，賜銀二百兩，子孫后代不受賤籍約束。
二百兩銀子不足為奇，脫離賤籍也不足為奇。奇的是，這道旨意竟然出自白沙城王宮。
孫栓只是一個仵作班頭，一輩子從事賤役，還告老離職了。他認得女王，女王可不認得他。
聰明人認為，當初天啟王想取消“賤籍”，半途而廢。女王登基后，執行哥哥的政策。但阻力太大，得徐徐圖之。剛巧她出自棲云郡，便挑選一枚棋子投石問路，孫栓成為了幸運兒。
老仵作跪謝王恩浩蕩，猜測那道旨意來自比女王更高的層面，信天國師。
民間傳說，國師身高丈二，手提兩柄大爺，有萬夫不擋之勇。
孫栓不曉得國師長啥樣，卻牢牢記住了當初深夜拜訪的生猛少年，記住了對方離開時留下的那一句，令人哭笑不得的承諾。
“誰敢殺你，我就殺他。誰敢殺你全家，我就……算了，還是只殺他一個。”
不說姓名的少年隔日又到了牛角塘，留下四百兩白銀，五十兩一錠。言明一百兩給夏星的小舅子王二，規定每個月只讓他取二兩。
王二上門撒潑，非要一次取光，當然沒能如愿。可建明女王登基后，他就再也不來了。
去年四月，已經被遺忘的夏星夫婦靈柩運回了清水鄉。
葬禮規格之高，令人咋舌。
碑文由相國郭春海題寫，祭奠由禮部尚書何朗主持，擔任護衛的是密偵司，連建明女王的丈夫，棲云郡守，一等公董仲也參加了。
夏星的兒子，小王子，國師，這三者存在什么關系？
孫栓閉緊了嘴巴，不敢想，反正想也想不出。
兩錠酬謝自己的大銀，老仵作特意做了一個神龕供奉，準備當傳家寶。那上面留下了兩個深深的手印，指紋清晰可辨，能工巧匠也雕不了這么好。少年說了，如果遭遇威脅，就亮出銀子給對方看。
上午八點多鐘，剛吃過早食。
孫子脫離賤籍，可以讀書了，由媳婦護送去私塾。小戶人家只十幾畝田，兒子下地與長工一起干活去了。
莊園里只剩下孫栓一個人，整飭果樹，喂喂雞鴨。
異常就在這時發生了。
整個園子安靜得出奇，連金龜子、蜜蜂都不“嗡嗡“亂飛了，樹林中出現一個白衣青年。乍一看好像隔很遠，再一看發現就在眼前。
他的衣飾并不華麗，人卻俊秀，一塵不染，像從圖畫中走出的人，彬彬有禮拱手道：
“老丈請了，可是原棲云郡的仵作班頭孫栓？“
孫栓松開了握住腰間鐵尺的手，抱拳道：
“公子安好，小人正是。“
青年道：
“有一件事，還請老丈告訴。十六年前初夏的羊腸谷，是不是發生了一樁慘案？“