白影快得無形，遇到阻擋時才微露痕跡，如幻象閃過。
那線空洞筆直延伸，一往無前。指向了距離奴市十幾里，恰巧位于鎮子對角線盡頭的山陰堡。
許多河流發源于西北的雪山，流至南方時挾帶了大量泥沙，導致河床淤積抬升。兩岸的人民只好修堤阻擋洪水，最后往往造出巍峨的地面懸河。
遺落之地距離源頭不遠，河水在低洼處流淌。很寬，卻不深。枯水季節人可以走過去，春夏之交也才幾米深。
山陰堡位于與鎮子隔河相對的高地，今日堡前的坪地，搭起了一個三尺高的木臺。
臺上，一位頭裹青巾的老者被捆綁得結結實實，腳帶鐐銬，嘴巴里塞著毛巾，由兩條彪形大漢挾持站立。
臺下，二三十個勁裝武者背插鬼頭刀，圍成一圈，面孔朝外。一名劊子手已經磨完了刀，正一口水噴在刀身，斜舉對光察看鋒刃。
光明副使宋長鏡剿匪一夜未歸，昨夜里科學黨囚徒又暴動，十個死了九個。要是連最后那個老蒼頭也完蛋，行刑大會就開不成了，淪為笑柄。
光明正使吳太乙一方面擔心夜長夢多，一方面著急趕往桃都，干脆把行刑的時間提前了。
木臺前方的河灘上，站滿黑壓壓的人，均衣衫襤褸，面黃肌瘦。里面除了青壯，還有老嫗稚童，躺在襁褓里的嬰兒。
因為臨時將行刑改期，十里八鄉趕來觀看的人不多。鎮上的平民基本站立對河，木臺周圍是被驅趕來的山陰堡奴隸。
那么多人擠在沙灘上，卻沒有發出一絲聲音，沉默得像一潭死水。
倘若嬰兒啼哭，做母親的便拼命捂住他小嘴。即使臉蛋青紫了，也只稍微松一點點，不敢放開。
十七年前的圣戰之后，科學狗銷聲匿跡，去年才開始冒頭。其他被殺的人，奴隸們并不知曉，唯獨認得即將處斬的老蒼頭。
他是一個游方郎中，醫術神奇，救人無數。有錢就多給點診金，沒錢不給也行。奴隸的一切都屬于主人，哪有什么私產，承受的恩惠也最多。
一個活菩薩樣的老人，怎就變成了十惡不赦的邪魔？
兩條錦袍漢子登上了臺，一個轉到老者的身后去踹腿。老蒼頭卻極硬朗，一個趔趄又站直了，死不肯跪。
另外一條漢子忙道：“刁貴，別踹了。”
山陰堡的護衛副統領刁貴停下了，冷哼一聲，道：
“黃統領，你架子端得大，做事卻不爽利！他現在不跪，呆會兒也是要跪的，站著怎么好砍頭？”
黃堂咳嗽了兩聲，道：
“瞧，時辰還沒到……吳大人和五位領主都在，咱們可別做得太難看了。今天一早，吳大人吩咐給老蒼頭洗干凈血跡，戴頭巾，換新衣，你該懂啥意思。就是想讓他精神一點，才能起震懾作用，殺一條死狗有什么意思？”
刁貴頭一扭，鼻孔里哼了一聲，自言自語。
“哼，老子沒你那么多花花腸子。”
黃堂焦急望了望插在地上的一根標尺，落下的影子只剩下一點點了，午時三刻說到就到。再看天空，一絲喜悅飛快從面孔掠過，無人覺察。
一片烏云飄過來，天陰了。
黃堂轉身踱到老蒼頭面前，指著鼻尖罵道：
“老家伙，你自尋死路，怪不得咱們。不是挺有力氣，挺能打，一個能頂住好幾個嗎……哼，老子頂你個肺！別以為天陰了，就不會砍頭。”
黃堂這番話說得極快，幾乎一帶而過，卻把“頂住”兩個字咬得格外重。
老者仰頭望天。
他倆認識，都屬于地下黨人。老蒼頭給山陰堡的奴隸看病，正是為了與身為護衛統領的黃堂接頭。