……
夜晚，華盛頓特區，喬治城私人俱樂部。
彭斯站在私人電梯里，看著數字從1跳到5。
電梯內壁是拋光的紅木，倒映出他憔悴的面容。
二十三年的情報生涯，最后竟落得被掃地出門的下場。
電梯門無聲滑開。
走廊盡頭那扇雕花橡木門旁站著兩名保鏢，西裝下鼓起的肌肉線條暴露了他們的職業。彭斯走近時，其中一人伸手攔住他。
“文森特先生，請配合安全檢查。“
彭斯面無表情地抬起雙臂。
保鏢用探測器掃過他的全身，又檢查了他帶來的公文包。確認安全后，另一名保鏢按下耳麥低聲說了幾句，然后推開那扇沉重的橡木門。
“坎貝爾先生在等您。“
房間里的光線很暗。
壁爐里的假火在跳動，在波斯地毯上投下變幻的影子。
一張十八世紀的古董書桌后，坎貝爾正端著水晶杯啜飲威士忌，銀灰色的頭發一絲不茍地梳向腦后，藍眼睛像兩塊永不融化的冰。
“彭斯。“坎貝爾沒有起身，只是指了指對面的椅子，“坐。“
彭斯坐下時，注意到書桌上放著一份《華盛頓郵報》，頭版正是他在白宮臺階上被記者圍堵的照片，標題赫然寫著《cia副局長因無人機丑聞辭職》。
“喝點什么？“坎貝爾問，“我這里有1945年的格蘭菲迪。“
“隨便。“彭斯的聲音嘶啞。
坎貝爾倒了兩指高的琥珀色液體推過來。彭斯一飲而盡，酒精灼燒著他的喉嚨，卻溫暖不了他冰冷的內心。
“你知道我為什么找你。“坎貝爾開門見山。
彭斯轉動著空杯子：“為了宋和平。“
“那個華國人事情我們知道了，我們一直有共同的敵人。“坎貝爾的聲音平靜得可怕，“告訴你，你被辭職這件事，'長老會'很不高興。“
“不高興又能怎樣？你們為我提供新的工作？”
彭斯的手指無意識地敲擊著桌面。他知道“長老會“是什么——一個由軍工復合體巨頭、石油大亨和情報系統退役高官組成的影子權力網絡，影響力滲透華盛頓的每個角落。
“我現在只是個平民。“彭斯苦笑，“特別行動處正在大清洗，我的人都被停職調查。“
坎貝爾從抽屜里取出一個牛皮紙袋，推到彭斯面前：“看看這個。“
彭斯打開紙袋，里面是十幾張衛星照片。
最新的一張拍攝于六小時前，顯示宋和平在阿特龍綠洲的營地正在擴建，照片邊緣能清晰看到幾輛裝載防空導彈的卡車。
“蘇丹政府給了他正式承包商的身份。“坎貝爾說，“現在他合法擁有防空系統，甚至可能在訓練他們的軍隊。“
彭斯翻到下一張照片，呼吸一滯——宋和平與北蘇丹國防部部長在喀土穆某酒店會面的偷拍畫面。
“他們在談什么？“
“我們的情報顯示，宋和平在向蘇丹出售軍火。“坎貝爾的指尖點了點照片，“包括擊落我們無人機的那種薩姆-6系統。“
彭斯突然明白了坎貝爾找他的真正目的。
這不是一次慰問，而是一次面試——測試他是否還有利用價值。
“你想除掉宋和平。“彭斯直視坎貝爾的眼睛，“但白宮現在不可能批準任何官方行動。“
坎貝爾露出今晚第一個微笑：“所以我們需要.非傳統的解決方案。“
壁爐里的木柴發出爆裂聲。
彭斯感到一種奇特的興奮，就像多年前他第一次參與黑色行動時的感覺。
被趕出cia不代表他失去了所有籌碼。
“我有計劃。“
彭斯前傾身體。
“但需要'長老會'的資源支持。“
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