電話那頭傳來一個極度疲憊的聲音，說的是俄語。
聲音太熟悉。
自己的老朋友——廚子。
“廚子？”
宋和平的聲音平穩無波，但目光已經下意識地掃向了掛在墻上的中東戰區大地圖，落在了西利亞的位置。
“你還在西利亞對吧？”
“嘿嘿，的確還在……”
廚子在電話那頭發出一陣苦澀的笑聲。
“宋，我需要幫助，迫切需要你的幫助！”
“聽起來你遇到難事了？說說情況。”
宋和平言簡意賅，起身走到地圖前。
廚子的語速驟然加快，焦慮和絕望通過電波傾瀉過來：“情況？糟透了！爛透了！是他媽的世界末日級別的糟糕！克里姆林宮顧忌他媽的什么國際觀瞻和直接介入的風險，除了保住塔爾圖斯那個軍港，到現在也不肯大規模派正規軍過來！就只有我們瓦格納，還有那些士氣低落到泥里的西利亞政府軍在硬撐！我們就像是拿著水槍在對付森林大火！”
他深吸了一口氣，那聲音像是破風箱在拉扯：“聽著，宋，我們現在是四面受敵，每一面防線都在嘎吱作響，隨時可能徹底崩潰！我太難了……”
“天塌不下來。”宋和平安慰道：“說說你的處境。”
“南邊！”
廚子幾乎是吼出來的，“大馬士革南郊，還有靠近約旦邊境的德拉省，‘勝利陣線’那些瘋狗和1515的雜種混在一起，像蝗蟲一樣不斷發動襲擊，滲透，他們已經到了東古塔附近了，現在拼命想沖進大馬士革把我們徹底撕碎！”
“北邊！”
他的聲音因為激動和憤怒而變得更加嘶啞。
“北邊他媽的更慘！阿勒頗這個西利亞最大的城市，工業中心，現在大部分已經落在hts（沙姆解放組織）那群極端分子手里了！政府軍部隊被分割包圍在城西的幾個孤立據點里，每天都在流血！hts的兵鋒已經南下直逼霍姆斯。霍姆斯是什么地方？那是通往大馬士革的北大門，是交通樞紐！霍姆斯要是丟了，大馬士革就直接暴露在敵人的刀口下！我們現在把最后能動的預備隊，甚至剛從訓練營出來的新兵都填進了霍姆斯防線，傷亡慘重……戰線還在后退！”
“最可怕的東邊！”
廚子的聲音里透出一股寒意。
“東邊是1515的主力！他們勢頭最猛，最野蠻，根本不講任何規則，殺光所有不服從的人。拉卡已經是他們的所謂‘首都’了。目前他們沿著幼發拉底河谷地瘋狂擴張，攻城略地，政府軍在東部的據點一個接一個地陷落。現在，他們的先頭部隊已經逼近了巴爾米拉。那座古城戰略位置重要，要是落在1515手里……”
他停頓了一下，喘著粗氣，仿佛光是描述這些就耗盡了他全部的力氣：“宋，你現在明白了嗎？南、北、東三面，每條戰線都在敗退！我們的人手嚴重不足，裝備損耗驚人，情報系統幾乎癱瘓，敵我態勢一片模糊。政府軍缺乏斗志，很多部隊一觸即潰。我們瓦格納的小伙子們很勇敢，但我們不是超人，我們分散在各個火線上，疲于奔命，傷亡率一直在上升……這局面，已經快到極限了。”
廚子的語氣忽然變得極其認真，甚至帶上了一絲懇求：“宋，我聽說你在伊利哥西北部，就用一支小部隊把1515的主力打得暈頭轉向，收復了那么多城鎮。現在整個圈子，從伊利哥到西利亞，都在傳你的名字。都說對付1515武裝你是真正的專家，是他們的克星。我們需要你的經驗，需要你的判斷，需要你那種不按常理出牌的戰術頭腦！”
到臨了，他發出了急切的邀請：“宋，來大馬士革吧！以最高軍事顧問的身份，為我，為瓦格納，也為西利亞政府軍提供戰略和戰術層面的咨詢。幫我分析情報，判斷主要威脅方向，制定作戰方案，指揮我的雇傭兵軍隊和政府軍，找到那群瘋狗的弱點，給我們指一條能活下去的路！報酬？隨便你開！美元現金、黃金、鉆石、原油現貨、未來的油田份額、甚至是你要的任何特殊裝備渠道，只要我能搞到，絕不還價！這不僅是生意，宋，這是我以老朋友的身份請求你！”
宋和平沉默著。
聽筒里只能聽到廚子那邊隱約傳來的嘈雜背景音——可能是無線電通話聲，也可能是遠處的爆炸聲。
他的目光掃過營地窗外，納辛和薩米爾正帶著整合后的部隊進行協同訓練，阿布尤的手下也在其中。
伊利哥西北部，暫時進入了暴風雨前的平靜期。
阿布尤的部隊需要時間消化磨合，伊利哥西北部的戰局陷入了殘酷的僵持，美軍和伊利哥政府軍短期內難以取得決定性突破。
這正是他等待的時機。
而西利亞……
那里是比伊利哥更深、更復雜的泥潭。
是大國角力、教派沖突、代理人戰爭和極端思潮混合燃燒的熔爐。
危險無處不在。