“那……恕臣斗膽了。”楊廷和緩聲說道，“皇明祖訓，有嫡立嫡，無嫡立長，父死子繼，兄終弟及，倘若皇上……無法度過難關，皇上又無子嗣……就只能往先帝那兒開始算……憲宗皇帝長子、次子夭折，先帝排行第三，興獻王僅在先帝之后……然興獻王已故，人選就只能是興獻王之獨子了。”
朱厚照不置可否，問道：“能服眾嗎？”
“法理如此，自然是服眾的，不過……”楊廷和遲疑了下，道：“其實，皇上也可以過繼一個堂侄，來承繼大統。”
“哦？”朱厚照詫異道，“你的意思是……益王之長孫？”
“是的。”
“你覺得合適嗎？”朱厚照問。
楊廷和沉默，輕嘆道：
“益王一脈興旺，老益王也還尚在，益王長孫時年才五歲……年齡確實太小了點，還有諸多長輩壓著，可若不這般……皇上您就……就……”
朱厚照呵呵笑道：“莫說朕沒有兒子，真就是有，幾歲孩童如何治理江山？”
楊廷和默然。
許久，道：“那就只能是興獻王獨子了。”
頓了頓，“他也確實合適，一來沒有長輩壓著，二來與皇上血緣最近，三來……”
遲疑了下，楊廷和斟酌著說道，“是不是可以為先帝立嗣呢？”
“你覺得合適嗎？”
“……”楊廷和被問的有些心驚肉跳，可不敢再回答了，恭聲道：“一切全憑皇上做主。”
朱厚照緩緩點頭，道：“接下來的時間，朕會考慮繼承人選。”
楊廷和喟然道：“皇上吉人天相，未必不可轉危為安，還望皇上好生保重龍體，政務上的事，暫時可先放一放，請相信臣，相信滿朝公卿。”
朱厚照笑笑，道：“《簡繁字典》拓印下發官員了吧？”
“回皇上，京師官員已人手一本，地方上……目前還在拓印，過不久下發到位。”
朱厚照嘆了口氣，道：“這大概是朕的最后一項舉措了，你我既是君臣，也是師生，當盡心完成。”
饒是楊廷和被氣跳腳那么多次，在這一刻，也不禁感到酸楚。
“臣，定當盡心盡力。”
朱厚照緩緩頷首，“你現在是百官之首，如此時刻，當穩住局面，京師的官慌了，地方官也會慌，當官的都慌了，那天下就不安寧了。”
“臣，臣，臣明白！”楊廷和沉重點頭。
“好了，你去穩住他們吧，皇位繼承問題，朕會盡快決定人選。”朱厚照面露疲倦。
楊廷和起身，扶他重新躺下，深深一揖，“臣告退。”
…
楊廷和的心情是沉重的，沉重之余，也有種莫名的興奮感，
不是對正德皇帝命不久矣而興奮，而是對接下來面臨的挑戰感到興奮……
出了乾清宮，楊廷和欲去承擔起首輔職責，卻被一小太監叫住。
“楊大學士留步，太后娘娘有請。”
楊廷和微微皺眉：“什么事？”
“大人去了，自然就知道了。”小太監低低說。
楊廷和眼睛瞇了瞇，嗅出其中政治意味，婉拒道：“外臣豈可去后宮？”
“不，太后在前殿，請楊大學士隨咱家來。”小太監著重補充，“這是太后懿旨。”
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