楊慎似乎不知從何說起，沉吟了好一陣兒，才道：
“你有沒有發覺……大明有一些不一樣了？”
沈煉點頭。
楊慎說道：“永青侯之前交代過我，讓我交代你一些話，我也這么做了，只是你……你沒有意識到。”
“下官愚鈍，楊大人不妨明言。”
楊慎默了下，道：“永青侯不想我明言。”
“？”
“可我覺得還是明言才好。”
“……楊大人請說。”
“孟子云：民為貴，社稷次之，君為輕。此話，你是否認同？”
沈煉沒想到楊慎會由此一問，詫異道：“難道楊大人不認同，還是說……永青侯有高見？”
“都不是，我很認同，永青侯亦深以為然。”
楊慎說道，“可若是真正去踐行這句話呢？”
沈煉一滯。
“真正意義上去踐行這句話，你可愿？”楊慎問。
“我……”沈煉一時竟不知該如何是好。
“我大明伊始，便是江南富有，開海通商百五十年下來，江南與大明其他省份的差距更是進一步拉開，已然具備了踐行這句話的條件。”
楊慎說道，“真正意義上讓民貴，讓社稷次之，讓君為輕；讓圣人之言具現化……你以為好還是不好？”
“肯定是好的，可是……”
“既有可是，那便是不好。”楊慎沒有為難沈煉，苦澀道，“其實我也這么以為，可永青侯不這么以為，而且……時勢到了如今這一步，好像也沒的選了，只能如此。”
沈煉默然道：“都說父母官，父母官……其實，百姓才是官員的衣食父母，讓百姓過好日子，讓百姓豐衣足食，是我們這些做官的、做臣的職責所在，這些我很認同，可若是一絲不茍地去執行……一個不慎，這高樓廣廈，怕是有轟然倒塌之兇險啊。”
“我也這么想，想來，九成九的人都這樣想，可時代已然到了這一步，只能做出選擇。”楊慎輕嘆道，“而且，我們好像已經不具備走回頭路的可能了。”
沈煉怔然：“下官不太明白。”
“皇權只能越來越弱，嗯……這么說，也不準確。”楊慎思忖少頃，說道，“準確說應該是皇帝只會越來越弱。”
沈煉微微皺眉，半晌，問道：“永青侯希望我怎么做？”
“用他的話說，擁抱新時代。也就是順勢而為。”楊慎說道，“再具體一點，就是允許新鮮事物的產生，允許不穩定的因素出現。”
“再具體一點呢？”
“引導它繼續前行。”
沈煉沉默了。