徐階長長一嘆，落寞道：“也許……我真該退場了。”
張居正一呆，又一喜，緊張道：“徐師何出此言？”
“叔大啊，為師了解你，你厚道，可你也是個激進的人。”徐階怔然道，“你，高拱，還有之前的海瑞，還有眼前的趙貞吉……你們性格不同，理念也不同，可歸根結底，都相對激進……”
徐階嘆息：“時勢已如烈火烹油，已然太過激進，當此時也，似乎維穩才是最優選，奈何，太上皇，皇上，永青侯，皆選擇激進……皇上年輕，如此尚能理解，太上皇和永青侯也如此……實不能理解。”
“當然，我還沒自大到高明過太上皇和永青侯，他們如此選擇，我實不明白，實在看不懂……”
徐階悵然道：“這會兒平心靜氣想想，永青侯那般貶損……大抵就是借此讓我知進退了。”
張居正一滯，遂也有此感。
永青侯極討人嫌，這不假，可永青侯絕不是個喜歡惡趣味之人，縱觀這么多朝的種種行徑，早就脫離了低級趣味，又怎會以埋汰當朝首輔取樂？
心中這樣想，嘴上卻不能這樣說，張居正安撫道：“徐師，您多心了。”
徐階苦笑搖頭，沉吟了下，說道：“不勞煩高拱了，我自己走。”
“徐師……”
“無需再言。”徐階打斷，起身徑直往外走……
張居正想說些什么，可話到嘴邊，又不受控制的咽下了，望著徐師那落寞的背影，涌出一股濃濃的心酸。
這一刻，他莫名生出悲涼，生出酸楚，突然想到未來自己退場，會不會也是這般。
負面情緒轟然爆發，
張居正就這么傻站著，久久無神……
乾清宮。
“徐卿何以如此？”
朱載坖滿臉不悅，“朕正欲一展拳腳，正需要徐卿輔佐，徐卿卻在此時提出致仕還鄉……朕不允！”
徐階悵然嘆息，道：“皇上，臣老了，身子骨大不如前了……”
“那就好好調養！”朱載坖說道，“來人，傳太醫……”
“皇上，臣沒病。”徐階只好說道，“一朝天子一朝臣，皇上能對臣這個老臣如此抬愛，臣銘感五內。為君者如此隆恩，為臣者豈敢誤國誤民？”
朱載坖皺了下眉，說道：“徐大學士該不是對高拱入閣心生怨念吧？”
“臣豈敢？”
徐階連連搖頭，情真意切道：“皇上，歷來何以一朝天子一朝臣？一朝有一朝的國情，一朝有一朝的弊病，臣這個上一朝醫生，沒能力醫治下一朝的病癥。強行醫治……只會淪為庸醫。”
朱載坖見他不似作假，不禁有些猶豫。
之前父皇也說過，可以著手讓李春芳取代徐階了，可如此突然，又讓他有些手足無措。
“徐卿，朕真不舍你離開，你若是精力不濟，可先休息一段時間，朕準你的假，至于致仕還鄉……還是算了吧。”
徐階苦嘆一聲，問道：“若是太上皇同意了臣辭官，皇上可還會拒絕？”
朱載坖怔了怔，終于明白了徐階的決心。
“真要辭官？”
徐階深深拜了下去，語氣誠懇道：“懇請皇上隆恩，準許臣告老還鄉！”
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