“這可如何是好”荊州牧府邸，一個白發蒼蒼，面容清癯，眼窩凹陷，憔悴不堪的華服老人，正在大堂里焦急地來回踱步，江陵城一戰，數十萬大軍死傷殆盡，據說也被妖魔同化了，甚至蔡瑁也沒逃出來。為這事蔡夫人在他面前已經不知哭鬧了多少回了。現在妖魔橫行，南郡百姓置身于水深火熱之中，自己卻無能為力，實在是有愧荊州百姓。
“主公”身穿儒服的馬良筆直地走了進來。他雙目炯炯有神，神情自如，顯然胸有成竹。
馬良字季常，襄陽宜城人也。兄弟五人，并有才名，鄉里為之諺曰“馬氏五常，白眉最良。”良眉中有白毛，故以稱之。
在原本的歷史上，馬良要等到劉備奪了荊州后，才把他招入麾下，任命他為州從事。現在由于薛天這只煽動翅膀的蝴蝶，馬良提前出現，真是一飲一啄，莫非前定。
“季常”劉表見馬良前來，心中大定。馬氏五常，白眉最良的名聲果然名不虛傳。原本蒯良蒯越一起推薦馬良的時候他心里還有疑慮，可相處一段時間后他就發現馬良的確是大才。
“季常，事如何”劉表連衣冠也是匆匆整理，坐了下來，待馬良坐下之后，就急忙發問了。
馬良剛從南郡回來，他冒險偷偷去觀察那吃人不眨眼的妖魔，妖魔的恐怖之處他也充分了解了，甚至他本人也差點死在那些渾身白骨，空洞洞的眼眶里冒著幽幽綠光的骷髏的刀箭之下。要不是主公派去保護他的千名士兵拼死保護，他已經折在妖魔的手里了。
“我已探得妖魔底細，并帶了一具妖魔的尸體回來。帶上來”馬良對外喊了一句。
一個小兵提著一副沒有頭顱的骷髏架子，緩緩走了進來。他的右手提著骷髏架子，左手拿著頭朝下的骷髏頭，劉表見了心中一跳，眼角發抖，嘴皮子都有些不利索了。“這這就是那妖魔”
“是，而且這只是最普通的骷髏兵。我發現這些妖魔很像一支軍隊。也有刀盾兵，弓箭手，騎兵，而且數量眾多，足有百萬之眾。它們不用休息，不用進食，眼眶里有一團綠幽幽的鬼火，委實可怕。不過，我已發現了它們的弱點。”
“有何弱點”劉表眼睛一亮，身體前傾。
“只要砍下它們的頭顱，它們就不會再動。再者它們怕火。蔡將軍曾用火攻一舉消滅了十數萬的妖魔，雖說沒能全部消滅妖魔，但恰恰說明了火攻是最有效的解決辦法。”
“那好，我馬上吩咐下去，全力搜集火油等物資。哪怕花光所有金銀，也要多多買進。”
“這些妖魔速度很快，所過一處寸草不生，它們殺了人之后還會把人轉化成它們的同類，這才是最可怕的地方。我看得趕緊通知沿途郡縣，堅壁清野，把人都轉移進城里，不然它們的規模還會進一步擴大，更加詭異難防。”
“事不宜遲，季常，此事就拜托你了。”
“職責所在，義不容辭。”馬良拱了拱手，站了起來，往外走去。
見馬良已走，蒯越從屏風外走了出來。“主公。”
蒯越，字異度，襄陽中廬人。東漢末期人物，演義中為蒯良之弟。原本是荊州牧劉表的部下，曾經在劉表初上任時幫助劉表鏟除荊州一帶的宗賊以宗族、鄉里關系組成的武裝集團。劉表病逝后與劉琮一同投降曹操，后來官至光祿勛。蒯越曾勸何進要先發制人，盡快把宦官殺掉，但何進猶豫不決。蒯越是荊州南郡望族之一、蒯家的代表人物，年輕時頗具名望。公元190年初平元年，北軍中侯劉表應朝廷命詔赴任荊州刺史，卻對當時的局勢感到彷徨，因此就在宜城筵請蒯越及其兄長蒯良與同蔡瑁共謀大事。
“異度以為如何”劉表稍稍恢復表情。
“主公，除了全力防備妖魔之外，還須想一個萬全之策。”