“啊欠！”坐在牛車上的蘇子籍打個噴嚏，并不知道偶遇的二女在惦記自己，他坐著臨時路過的牛車，頂著風雪，稍晚一些也進了城。
雪花紛落，為了遮擋雪，不少路人都穿著蓑衣或舉著厚實油紙傘，下了牛車，蘇子籍直奔著一處客棧。
這是臨街三間門面的老店，寫著“蔡家老店”，二盞西瓜紗燈還亮著，蘇子籍收起油紙傘，跺了跺腳，抖抖肩上的雪花，朝著里面而去，迎面撲來的熱氣，讓整個人都活了過來。
一個伙計正在擦拭大堂里桌椅，作臨化縣上檔次客棧，二樓是雅間，一樓是便飯，后面是廂房，一間接一間，有七八間，這時見一個少年過來，伙計看了一眼，就要上前詢問。
“蘇子籍！”
“蘇兄！”
兩聲招呼，兩個一看就是讀書人的青年從后面廂房里過來，直朝剛進來的少年而去。
一見是認識的，伙計就先不往前湊了，反正要住店，自然會詢問，若是訪友，上前反惹人厭煩。
蘇子籍這時也忙向二人行禮：“余兄，張兄。”
這二人是蘇子籍在縣城的朋友，余律、張勝，都是家境相對富裕的子弟，不過住處距離縣城相對遠，要縣試，只能暫住客棧了。
“子籍，你可算是來了。”張勝唉聲嘆氣：“你都不知道余兄有多可怕，你不在，就一直拉著我念書！”
蘇子籍看了一眼，暗暗搖首。
張勝家世不錯，天賦也可以，可惜的是，愛好是看春（宮）圖，最慘是，還被老師抓到，這風評就傳了出去了。
余律性情溫和，也不多言，接人待物很有風度，修養不錯，才學不錯，很多人都不明白怎么會跟張勝是好友。
但這二人，蘇子籍都不反感就是了，一個張揚一個內斂，為人都不壞，覺得相處起來還算舒服。
見余律因著張勝的話無奈搖頭，蘇子籍忍不住勸說了一句：“臨近縣試了，還是多看看書比較好。”
張勝心中哀嚎，可他并不喜歡多看書啊，只是見蘇子籍面色有些憔悴，似乎昨晚休息不好，說著：“這里是過道，不方便，回房間去，喊點早點，這里的早點頗為不錯。”
蘇子籍心中微暖，跟了過去。
“子籍，眼看縣試就要開始了，你有沒有把握？”余律問著。
“你希望我說是，還是說否？”蘇子籍笑著，就從懷中掏出一卷書冊來，打算翻閱一下。
張勝看一眼，嫌棄：“你看這東西沒啥用，這些時文，都是考秀才都考不了的老童生寫的，一篇才十文錢，沾染了腐儒氣，看得越多，就越是坑人！”
余律踢了張勝一腳，說：“張勝是說，這些時文多數是拼湊，少有真意。”
“明白，確實這樣。”蘇子籍認同兩人判斷，真理都要隨時代而變，應試知識更有時效性，看得多不見得有用。
但是自己這樣家境貧寒的子弟，想要得到更有用書籍來讀，并不容易，臨近縣試，也只能從書肆里搜撿出幾本勉強有用的來看。