應國
深夜，月亮高高掛在空中，星辰點綴，交相輝映。
這座城池連同著大片荒原、山脈的邊塞小國，其中一座距離大鄭稍近的城池，在夜色下吊橋輕輕落下，十幾騎幾乎悄無聲息進城。
因著只是一小隊騎兵，還包著棉花，馬蹄聲甚至沒有驚動城門附近的住戶。
在一條大街上行了不到半柱香時間，這些人就進了一個高門大院，進去后，都翻身下馬。
曹易顏正在回想著一路上見聞，就見迎面快步走來一個上了歲數的人，五短身材，黑紅臉膛，穿著大魏的三品武官，雖已年過花甲，精神矍鑠，與曹易顏對視下一刻，直接跪倒在地，口中：“臣曹平芳，拜見太子殿下——我們等了許多年，您終于來了！”
前朝大魏的應國，因不以大魏的名義來行事，過去三十年，并不曾被大鄭察覺。
但這勢力從不曾忘記過大魏，每年都會派人在現在大鄭搜尋皇室后裔，但找到的人都不合適，到了近日，才與曹易顏接上了頭。
“曹將軍請起。”
得知現在盤踞在這邊陲小國的武將，竟然是當年禁軍提拔的曹平芳，曹易顏對這次過來，也是帶著不小的期待。
這位曹將軍，曾是低級軍官出身，因一腔忠勇，被當時的大魏末帝破格提拔，賜姓，成了大將。
公允的說，大魏末帝談不上昏庸，只是大廈已傾，回天無力，不過也作出了不少努力。
出身卑賤的曹平芳，被賜姓曹，連名字都是末帝所取，雖沒有收義子，可也是厚恩，因此大魏覆滅，曹平芳寧死不降，哪怕當時護著一位小皇子，小皇子也在路上夭折，他帶著的人更屢遭追殺，都沒有投降大鄭，而最終在蟄伏下來。
現在這位曹平芳將軍，已七十多歲，白發蒼蒼，雖看著還算硬朗，可跪在面前這流淚叩拜的模樣，也讓曹易顏心里發酸。
“這已是碩果僅存的大魏殘將之一，而像曹平芳這樣忠心，一心想要為大魏復國，更少之又少。”
“上天庇佑，我大鄭氣數不絕。”
曹易顏暗暗慶幸，他是觀察了許久，才敢回返應國，時間長達三十年，就沒有任何部署和暗手能靠的住。
現在還有人忠心于大鄭，只能說是天意。
“只是現在邊陲小國，說是國，其實就是一些縣城，荒原頗多，部落跟村子稀稀拉拉有一些，除了山脈，荒原之地這三十年來，開墾出不少田地，種一些糧食，因這些年的經營，也給大魏留下了火種。”
“面積有十個郡，人口有三個郡，也不算小了。”
曹易顏心中感動，腦海中快速閃過這些念頭，身體已前傾，伸出手，扶起了面前的老將軍。
“曹將軍，你當年一力主張避開肥沃之地，來到荒野，這才保留了根基，真是我大魏之福啊。”
“你現在帶著的這些人，一看就都是精兵強將，都是我大魏的精英！”
“這些年，辛苦您了。”
曹易顏的話，讓老將軍眼淚又差點流下來，忙擦了擦眼淚，哽咽：“太子殿下，您說的哪里話，當年沒能保住大魏，已是臣的失職，現在不過是在邊塞茍延殘喘了三十年，哪里能稱得上辛苦？”
曹易顏自然是不能認這話：“老將軍過謙了，若非您此舉，焉有今日重逢？您這不過是有先見之明，為大魏留下了根基。”