午門內東。
過會極門，便是內閣值房。
大明所有軍政要務、都要在這里完成票擬，而后呈遞皇上御覽，掌印太監批紅，最后下發到京師各個衙門或地方執行。
沈念在一名胥吏的引領下，來到內閣最里面的一間屋子。
此處便是首輔張居正處理政務之處，內里裝潢與檢討廳并沒有太大區別。
“閣老，沈檢討來了！”那名胥吏在門口輕聲說道。
“進！”
里面傳來張居正洪亮的聲音。
沈念緩步走入屋內，首先映入眼簾的，是去年閏十二月，小萬歷送給張居正的一幅字。
“弼予一人，永保天命。”
雖然當時張居正得字后，告誡小皇帝不能學陳后主、李后主、宋徽宗等沉迷書法。
但還是將這副字裝裱了起來。
這八個字。
任誰看到都能明白，張居正柄國，那是皇權特許的。
沈念朝前走了兩步，望向正在埋頭批閱奏疏的張居正，拱手道：“下官沈念，參見閣老！”
張居正抬起頭，看向沈念，臉上露出一抹淡淡的笑容，道：“稍坐。”
隨即，沈念坐在一旁。
一名茶仆連忙為其端上一盞茶，然后迅速退去。
屋內只剩下張居正與沈念兩人。
沙沙！沙沙！沙沙！
沈念坐在一張紅木大椅上，能清晰聽到張居正撰寫票擬的聲音。
大明首輔，歷來都是大忙人。
特別像張居正這類大事小事一手抓的拼命三郎，有時甚至能忙到月亮西垂。
……
約十息后。
張居正放下毛筆，看向沈念。
沈念連忙站起身來，作拱手狀。
“子珩，無須多禮，坐！坐！”
“謝恩師！”沈念微微頜首，重新坐在椅子上。
沈念是隆慶五年辛未科進士，而那年的主考官正是張居正。
張居正若喚他“沈檢討”，他便回“閣老”；若喚他“子珩或沈念”，他便回：“恩師”。
“老夫調整了你的治貪之策，心中可有不悅？”張居正捋須問道。
“沈念不敢，恩師之策，方是良策，若真依我的計策實施，恐怕朝堂便亂了！”
張居正微微點頭。
“與唐宋相較，我朝官俸微薄，許多官員通過火耗、臟罰、索賄、勒索等手段，追求富樂，漸已成常例，全面懲之，必使得上下官怨沸騰，當下仍不可為之，只能不時殺雞儆猴，避免貪墨之風過盛……”
“沈念明白。”
沈念沒想到張居正能如此認真地為其講述緣由。
這是將他當成自己人了。
“子珩，老夫本以為你是塊講學的璞玉，沒想到在政事之上，亦有天賦！你與老夫年輕時有些相像，且比老夫年輕時更有沖勁！”
“接下來，老夫希望你能秉持本心，第一要務還是陛下的課業，其次是朝堂政事，若有想法，可隨時來內閣面陳！”
“是，閣老！”沈念站起身，重重拱手。
張居正說出此話，顯然有栽培沈念之意。
隨即，沈念便離開了內閣。
他被張居正單獨召見的消息，很快就會傳開，這無異于會讓沈念接下來的仕途更加順暢。
……
近黃昏，司禮監內。
馮保伺候過小萬歷，躺在軟榻上正瞇著眼睛休息。
這時。
一名身材魁梧、身穿飛魚服的青年大步走了進來。
此人乃是錦衣衛千戶周海，當下在詔獄公干。
他還是馮保的干兒子。
馮保聽到腳步聲，緩緩睜開眼睛。
“周海，有事？”
“干爹，曹指揮使讓我來問一問您老人家該如何處置那個晉商喬文道？”