沈念不喜交際，年節多人邀其聚餐都被他婉拒。
二人與沈念在檢討廳相處的還算不錯。
但私下，除了幾次檢討廳聚餐外，私交只能算作一般。
今日沈念請他們喝酒吃飯，讓他們覺得必然是有要事相商。
三人邊吃邊聊。
由于是同僚，共同話題較多，不多時便有說有笑，氣氛甚是融洽。
這時。
沈念看向二人，笑問道：“汝師兄、胤昌兄，在你們眼中，何為國士？”
國士，那是士大夫官員的至高榮譽！
但凡是讀書人。
幾乎都幻想過自己變成可挽天傾的國士，救時救世。
趙用賢率先笑了。
讀書人喝了酒，就愛聊這種文藝話題。
他端起酒杯，挺起胸膛，道：“民之圭臬，國之棟梁，德正乾坤，才安社稷。天下興亡，百姓安危，皆可系于一身，功勛之大，足以光耀青史，是為國士！”
“縱觀歷朝歷代，誰能稱得上國士？”沈念問道。
王祖嫡想了想，回答道：“管仲輔佐齊桓公九合諸侯，禮讓天下開法家先驅，是為國士；蜀漢丞相諸葛孔明，鞠躬盡瘁，死而后已，五次北伐，可歌可泣，是為國士；范文正先憂后樂，為國家計，為黎民計，為族人計，文武雙全，是為國士！”
一旁的趙永賢認可地點了點頭。
沈念則微微搖頭。
“管仲私德有瑕，貪財好奢，史有多載，非德正乾坤者；諸葛丞相窮盡一生，難挽天傾，非才安社稷者；范文正之慶歷新政不到兩年便夭折，于西北只有守勢，德高于才，文治武功皆不足矣，亦非國士！”
趙用賢笑著道：“子珩，你過于較真了，天下焉有完人、圣人？他們已經是千年來讀書人中的佼佼者了！”
沈念等的就是這句話。
他又問道：“二位，當世可有國士？”
二人認真思索一番后，都搖了搖頭。
沈念站起身，朝著窗口走了兩步。
“有一人，主施新政，不到三年，使得全國賦稅征收率由不到五成躍升到九成。”
“有一人，苛吏治、信賞罰，使得六部奏章批復速度從平均月余縮短至三日。”
“有一人，強制改革驛站制度，一年為朝廷省下百萬兩支用。”
“有一人，重用邊將，秉持‘外示羈縻，內修戰守’之策，北境練兵，東南建水師，使得外敵不敢犯邊。”
……
“這樣的人，即使私德有瑕，只手遮天，算不上國士，也不能將其當作國賊吧！”
趙用賢與王祖嫡聽到這番話，幾乎同時站起身來。
他們自然聽出，這個人就是當今內閣首輔，張居正。
“子珩，你到底想說什么？”趙用賢問道。
“二位賢兄，我今夜不是在為張閣老歌功頌德，而是想說，大家罵張閣老獨斷專行，罵他一手遮天，罵他把持朝政！”
“如果真將他罵了下來，大明的天，誰來撐？大明的事，誰來攬？我們能找到一位符合我們心中期待的國士嗎？”
“近日，我能看出因傅應禎之事，二位對閣老有意見，二位反對閣老秉持朝政，獨斷專行，有上奏彈劾之意！”
“但當下的大明是什么模樣，二位應該是清楚的，若有一腔熱血，就不應只看眼前，禮崩樂壞在即，誰能救時，誰能救世，誰是真心為了大明，我們便應支持誰，即使不支持，雞蛋碰石頭，有何用呢？”
“為官者，須知大明江山最重，天下黎民最重，至于其它，皆不足為道！”說罷，沈念朝著二人重重拱手。
沈念知曉眼前的二位有“致君堯舜上”之志，故而不想讓他們成為張居正的敵人。
當下的他，已做好了全力輔助張居正新政的打算。
他想傾盡全力，為張居正遮擋一些風雨，讓新政少一些阻礙，多一些幫手。
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