臃腫而又無能。
這是一萬年以來，無數人對帝國的常規印象。
這就像是一只蜘蛛，不斷向外貪婪地綿延自己的網絡，妄圖將自己所接觸到的一切包裹起來，化為己用，卻在不知不覺間將自己纏了個結實。
它時常表現得麻木不仁。
即便被斬斷觸須、肢解手足，依然毫無反應，只是持續吞噬著整個銀河的資源，任由腐朽的軀體潰爛生蛆，看似行將就木，沒有任何活力。
其內部的組成派系實在是太過于復雜，各自利益與訴求的相互沖突，內耗極其嚴重。
但是相對地，這也意味著帝國人類有著足夠的資本進行內耗。
正因為已經沒有人是帝國的對手了，所以帝國才會顯得如此笨拙。
然而當一個消息，一個征召，一個能夠讓絕大多數組織發出相同聲音的存在開始出現的時候，帝國就會表現出近乎恐怖的行動能力。
觀測到這種轉變的異形文明總會陷入短暫困惑。
究竟哪個才是帝國的真面目？
是那個垂死的巨人，還是此刻這個正在抖落萬年積灰的毀滅引擎？
答案很簡單。
兩者都是。
“亞空間躍遷完成，戰斗群已進入星系外延。”
來自導航者的通知打斷了弗里克斯的思緒，隨著曼德維爾點展開一個紫色漩渦，弗里克斯與他身后的艦隊成功突破亞空間的帷幕回到了現實宇宙中。
他瞥視了一眼屏幕之中那名變異嚴重的導航者。
這些叛變的導航者無法再直視帝皇，但他們依舊能夠為叛變的戰艦指引方向。
誰也不知道這樣做的代價是什么，但至少在導航者死去之前，所謂的代價并沒有找上門來。
戰艦上的俄歇矩陣對星系進行了簡單掃描，星系的全息投影便展露在沉思者陣列上。
在確認了由佩圖拉博領導的大艦隊，以及那兩艘即使是混沌污染也無法掩蓋其光輝的榮光女王，弗里克斯這才通知麾下的戰艦向‘鋼鐵之血號’靠攏。
隨著戰艦彼此靠近，弗里克斯能夠通過戰艦的影像系統直觀地觀測到位于大艦隊身側的戰利品。
那是一艘帝國的報應級戰列艦。
在報應級戰列艦的周圍，還有著大量破碎的殘骸，從那些殘留的精金龍骨長度，初步能夠判斷出這是一支中型打擊艦隊。
鋼鐵之血號的裝甲帶上新添的傷痕還在滲出液態金屬，仿佛這頭鋼鐵巨獸剛剛結束一場酣暢淋漓的獵殺。
很顯然，鋼鐵勇士與帝國海軍在這里發生了一些小摩擦。
這是一支分支艦隊。
弗里克斯觀察著上面的標記。
是卡里西斯星區的支援艦隊，這些來自遠離帝國管控的星區早已養成了發揮主觀能動性的習慣，即使是面對原體的指揮，也習慣性的有著自己的想法。
然后他們死了，這點毋庸置疑。
凡人如何能夠與原體的智慧相比擬？
而這才是對的。
當代帝國絕大多數重大戰役前的流程弗里克斯都基本上背下來了。
視線落在了位于戰艦最頂端的星語者圣所，那里有著靈能爆發后產生的大面積損毀區域。
亞空間波動，星語者暴斃，帝國海軍發動自殺沖鋒把自己送掉，然后將整個戰場局勢拖入地表那無休止的爛仗里。
通訊，遞交申請，穿梭機對接。
弗里克斯帶領著自己的小隊行走在‘鋼鐵之血號’的內部。
‘鋼鐵之血號’完全沒有凡人侍衛，這艘戰艦在常年的亞空間洗禮之下就仿佛是鐵之主的延伸，一切都隨著他的意愿在不斷修復與變化。
“佩圖拉博大人再度收獲了一場偉大的勝利。”
在弗里克斯的身側，一位次元鐵匠用齒輪咬合般地嘶啞嗓音恭維道。
是的，一場勝利。
如果鋼鐵勇士們還能用這個詞匯形容此刻的處境。