聽石秀所說，趙禎不免問起遼國境況，石秀也不諱言，道：“大官人，遼國契丹人和漢人是不雜居的，各自分開。我所在薊州，屬燕云十六州，自后晉石敬瑭之后，割讓給遼，如今那里漢人已多不認趙宋。蕃漢人戶以羊、馬多少定其貧富等差。”
“官制分南北，燕云十六州仍舊是郡縣制，州縣方式管理漢人。再北為部族制，部族形式管理契丹人。”
“牲畜以羊、馬為多，牛、駝次之。四月到八月，牧草繁茂，是放牧的黃金季節。冬季則驅牲畜遷于朝陽背風的平沙處。我與叔父就是前往北面買羊，因故留在那里。”
“燕云十六州還好，與我等這里相差仿佛，再往北差別就大了。那里馬群動以千數，每群牧者才二三人而已，縱其逐水草，不復羈絆，有役則驅策而用，終日馳驟而力不困乏。彼諺云：一分喂，三分騎。”
趙禎聽了，說道：“照兄弟所說，彼處既不缺善戰契丹士卒，又有漢人造盔甲利刃。牧牛羊而肉不缺，種田織布而有用度。怪不得，大宋不敢輕啟戰端。”
“石秀兄弟，你在薊州可有熟識，能否通過他弄來戰馬？”
石秀道：“大官人，我在薊州倒也結識了一位好漢，姓楊，單名一個雄字。這人武藝高強，面貌微黃，人稱【病關索】，現為兩院押獄兼充市曹行刑劊子。”
“小弟與楊雄哥哥相識，也是偶然。他原是河南府人氏，別人見他是外鄉人，做知府的叔伯哥哥又亡故了，因此本地人多有欺他之舉。”
“一日，行刑后，有本地軍漢【踢殺羊】張保糾集了一伙閑漢，搶他的花紅緞匹，正被我撞到。一時不忿，上前打跑了這伙人，以此結為兄弟。”
趙禎道：“兄弟，這個卻也不著急，這時節，北地馬也不見得好買。兄弟既與【病關索】楊雄結義，如何不在他那里討個差事？”
石秀道：“楊雄哥哥有個丈人，也是屠戶出身，因見我也會宰殺牲口，要與我開屠宰作坊。只是我見他家夫人不是個本分的，一時猶豫。正好聽聞大官人這里招攬江湖好漢，我想著薊州畢竟不是大宋，推辭了，一路尋了過來。”
趙禎道：“回來好，那里畢竟不是大宋，我也聽聞，那里漢人地位遠不如契丹人。蕃氏毆漢人死者，償以牛馬而已。”
石秀道：“不錯，漢人在那里低契丹人一等。不過牛羊等牲畜比大宋便宜許多，大官人若真要馬匹，小弟愿去北地走一遭。”
趙禎道：“這個不急，待秋季，再來相煩兄弟去北地購馬。”
石秀道：“大官人說的不錯，春夏正是繁殖時節，牧民多愿意秋季賣牲畜。只是，契丹馬之形皆不中相法，蹄毛俱不剪剃，那里人們認為馬遂性則滋生益繁。”
“契丹馬個頭小，體重普遍在700斤以下，體型彎曲，脖子細長臀部大，骨骼低下，負重能力差，沖鋒速度不快。優點是長途奔襲的耐力很好，耐粗飼，適應力好。我在薊州多有接觸牧民，這馬負重也就140斤左右，馬上最多著皮甲。”
趙禎聽了嘆道：“兄弟不知，這馬也是極好的，縣里能用作戰馬的也就千匹，高頭大馬不足一半，剩下的一大半都是契丹馬。即便如此，還無處去買。”
石秀道：“聽聞遼東女真馬比契丹馬高大健壯，可惜小弟在薊州也只在衙門老爺那里見過幾匹，也無門路可言。”
焦挺也道：“我倒是見過西夏馬，也是高頭大馬，只不過那里時常征戰，這馬更是不易運過來。”
鮑旭道：“比大官人從外界帶回來的馬還好嗎？”