眾人去莊上坐定,互通姓名,重新見了禮,不等唐猛母子開口,趙禎先對鮑旭問道:“兄弟,你如何知曉唐猛兄弟識得范成龍?”
鮑旭道:“相公,我與范成龍兄弟也曾喝過酒,席上大家說些趣事。范成龍兄弟曾說,舊年他家原是開騾馬行的,多曾得龍馬營知寨唐天柱看覷。”
“他曾見過小衙內曾將花園里一顆碗來粗細的杏樹連根拔起來。剛才聽老婦人說起龍馬營,又見唐猛兄弟叉挑青狼,渾如無物。以此想起來。”
趙禎道:“不曾想到,還有這個淵源。”
老夫人聽了,開口道:“我等也不曾想過,相公竟然也要來獵獨角豹。”
趙禎道:“不瞞老夫人,我此來聽聞山中有參仙,后來才聽說獨角豹。”
唐猛道:“相公,我久居此地,不曾聽聞有什么參仙,這獨角豹也是新近才發現的。前來滋事的普弘要狩獵它,還來莊上邀我同去。小弟看不上他是高衙內護衛,推辭了。相公若是有意狩獵,小人卻肯盡心幫襯。”
老夫人也道:“相公,我這孩兒自小神力,也學了一身好武藝,只是不肯讀書,最喜滿山采獵。相公若不見棄,就讓這孩兒追隨相公出山。”
唐猛道:“娘,我哪里能留你自己在山上?”
老夫人斥道:“你如今也成了親,整日在山上打轉,能有什么出息。”
趙禎道:“老夫人在此畢竟不便,再者,若是我等獵了這頭獨角豹,只怕興仁府高衙內不肯干休,若留在這里,只怕有些礙難。老夫人不如收拾了家財,與我等同回梁山。唐猛兄弟若是有本事,少不了做個一營統制。”
老夫人聽了,大喜:“我兒,何不演練一趟武藝,讓相公一觀。”
唐猛聽了,連忙起身。從屋里取出一扇怪兵器。
趙禎見了道:“兄弟這兵器可少見。”
唐猛道:“相公,小人不耐煩騎馬,最喜步戰,上阪下坡,追趕野獸一來去如飛。我學的都是步下武藝,請相公看我這兵刃,重六十五斤,名喚偃月銅劉。這兵器最利步戰,長槍、樸刀都攻不入。”
說吧,唐猛雙手輪動,就在天井中舞了一回,盤肩蓋頂,路路精熟。
趙禎等人看了,喝彩不迭。
當日,老夫人設宴,就在家中款待趙禎一行人。
第二日,收拾一番,唐猛帶著三五個本村獵戶,帶著趙禎等人沿著碎石坡看了一遭。一路上,唐猛就這處地方詳細說了,又把自己這些日子追獵獨角豹的經驗說了。
這獨角豹果然如自己所料,多在夜里活動。眾人回了唐猛莊上,休息半日。
夜里,留下趙禎并顏樹德帶著的幾個軍士護衛,唐猛同鮑旭兩個,帶上莊上獵戶,牽了一頭黃牛上山。驅趕著進入峽谷,眾人埋伏在下風口等候。
三更時分,只聽山谷里一陣牛叫聲,就安靜了下來,唐猛手持鋼叉,一馬當先的朝著牛叫聲處奔去。
只見一頭獨角豹正撕咬著黃牛胸腹,聽見動靜,撇下嘴里的黃牛,站了起來。
兩丈來長的一只豹子,看了一眼僵在那里的唐猛,猛的往唐猛身上撲去。霎時間,就要撲到面前,唐猛大喝一聲,將手中鐵叉朝獨角豹擲去。