翌日，薛慶安排好防務，率領三百馬軍，跟隨張榮返回興化縣。魯智深、武松、賈虎三人把一眾人迎了進來。
薛慶已下定決心，見了梁國的魯智深、武松二人，當庭就拜了下來，口稱愿投奔梁國。
魯智深、武松二人，一人把著薛慶一條臂膀，把薛慶從地上扯了起來，魯智深道：“能得薛統領，我等北伐楚州，便無后顧之憂，真可喜可賀。”
薛慶道：“小人麾下精銳三千，多驍雋敢斗，能以少擊眾，愿為先鋒。”
武松哈哈笑道：“薛統領莫急，等梁國大軍殺來，兵馬總管【玉麒麟】盧俊義自然有安排。”
薛慶聽了，開口道：“高郵縣人口眾多，南面就是揚州，小弟不愿與揚州官兵廝殺，祈將軍另外擇人駐守高郵，小弟愿領兵與金人交戰。”
武松對魯智深道：“哥哥，這事也簡單，且調石勇兄弟接替薛兄弟便是，通州只留顏六兄弟一人接應盧總管，吳軍師。”
又兩日，屯駐在的盧俊義終于領大軍趕來，聽聞魯智深等人已拿下通州、泰州、高郵軍，眾人連日趕路的疲憊一掃而空。
了解了如今形勢，吳用開口道：“終于不至于辜負國主期待。”
“總管，如今看來，金國驍勇，反倒是攻揚州才是上上之策。”
盧俊義沉吟片刻道：“揚州守將是個文弱書生，只知道閉門不出，如今不過還有十日功夫，要攻下一二防守薄弱之地不成問題。這廝棄城而逃還好，若是閉城不出，全取揚州，只怕不能。”
“我倒是覺得，反而應該北上，和魯、武二統領匯合，試試金軍成色，為以后做準備。再者，如今到處都是反抗金軍的好漢，如此一來，反而能叫各地義士投靠我等。”
吳用聽了，點了點頭，“也說的是。總管，雖是如此，也可調撥【船火兒】張橫、李玉二人，沿江而上。李玉原是太倉、江陰這一帶守將，或許還能召集舊部。”
二人計議一番，留【太湖蛟】卜青，【卷毛虎】倪云二將，沿江巡守防備兩浙路出兵，盧俊義盡起大兵，陸路北上泰州，水路則打出梁國旗號，尋機偷襲蘇州、常州、秀州、潤州這四處地界。
這幾處都是當初圣公方臘占領之地，雖被剿滅，多有士卒將領散在鄉野中躲藏的。
行軍不止一日，盧俊義等趕到興化縣，魯智深領張榮、賈虎、薛慶三人拜見了總管盧俊義，軍師吳用。
合兵一處，大軍開拔，殺入楚州。
等待盧俊義大軍這幾日，楚州境內形勢早就變化。完顏昌、阿里刮早就于三日前率領金軍，載著搶掠來的金銀財寶、女子北返，如今楚州四縣早就換成了自稱齊國的淮南東路兵馬總管孔彥州麾下統領。
這孔彥舟是相州林慮人，自小無賴，不學無術，斗毆搶劫，欺老霸女，橫行鄉里。因殺人，落草為寇，手下也聚集著五千余人。
天下混亂，孔彥州起兵占據州縣，先上表為宋臣，金兵入侵，又投靠金國。如今金軍占領的土地，叛亂此起彼伏，孔彥州精于行伍，被完顏宗望、劉豫委以重任。
楚州四縣，如今都是孔彥州部將接管。這些人都是孔彥州落草時舊部，一路燒殺搶掠，與金兵相比，有過之而無不及。