南奕以裘長生之身前來賣丹，屬于以身作餌，在明面上行動。
但在暗里，蘇光那邊也在發動人脈，暗中關注畫詭閣，以及選妃一事。結果，就在今日，禮部生變。
蘇光靈犀傳訊南奕：“莊純死了。”
南奕將蘇光拉進武靈界，問道：“莊純是誰？”
“禮部郎中莊純，是品德司負責離皇選秀選妃事宜的一位女修。”
“七月二十六日，離皇曾召莊純進宮，暗授機宜。具體離皇吩咐了莊純什么事，不得而知。但莊純出宮后似是有在暗中行事，當天下午，便又以離皇密詔的名義，再次入宮，覲見離皇密談。”
“我找禮部的友人關注選妃一事，他說：自入宮密談以后，莊純操持選秀選妃事宜，愈發顯得行色匆匆，在這兩天跑了好些位秀女家中了解情況。”
“只是，昨天都還算正常。結果今天，莊純既未告假，又沒前去品德司點卯。品德司司長心生不安，于今日午時趕去莊純宅院，發現莊純已然死了。”
“其肉身尚且完好，卻失了神魂，已魂飛魄散而死。”
“消息傳進宮里，惹來離皇大怒，要求武安司徹查莊純之死。”
“不過莊純院中法陣完備，并未受損，且昨夜至今一直沒有異樣動靜傳出，著實不知莊純是如何失的神魂。”
蘇光將禮部最新發生的變故，細細說與南奕聽。
在不知離皇此前召莊純進宮究竟所為何事的情況下，南奕也不好斷言。
他皺眉思量片刻，只問道：“選妃一事，可會因此作罷？”
蘇光搖頭：“禮部尚書司馬乾元，堅持繼續選秀選妃，認為一旦作罷，離皇下次未必還會同意選妃提案。”
“目前，選妃一事已由品德司司長親自接手，仍舊照原有規劃進行中，要在八月上旬完成選秀，并趕在月中祭天大典前，正式擇選良人冊立妃嬪。”
“不過，因為莊純意外身死，有些世家許是感覺苗頭不對，將家中原本推出來參與選秀的女眷，又給撤了回去。”
八月，對應「八月司牧」，即赤運銜書衛鼎月宰。
大離皇室作為司牧月宰的凡世血脈后裔，自然是以八月為尊，不僅將整個八月定為國慶之月，更是連許多具有重大政治意義的活動，也會盡量安排在八月份。
比如，冊立妃嬪。
每年八月十五，離皇都會攜朝中重臣，前往君山山頂——是在現世的君山之巔，并非半山腰的君山福地——進行祭天大典，向赤運銜書衛鼎月宰祈求國泰民安、風調雨順，然后總結今年施政的功過得失，并展望明年的規劃。
像冊立妃嬪這種事，如果能趕在八月十五前搞定，然后讓妃嬪同行，一起參加祭天大典，身份就在無形中顯得更正式一些。
但要是大典之后冊立的妃嬪，沒有在大典上認證過，就顯得有些虛。
所以，即便莊純離奇身亡，禮部尚書司馬乾元，也依舊堅持繼續選秀選妃。
——禮部主要是進行選秀，做好秀女的背調，然后可以給出一份秀女排名，標注清楚各位秀女的長處與短處；但最終選哪些秀女為妃，主要還是看離皇到時候的眼緣。
在選秀完成前，有意反悔撤出的，還能撤出選秀；但一旦選秀完成，即便沒有被離皇相中，也只能待在宮中。
(本章完)</p>