金爐珠帳，御香縹緲。
天子將策論隨手放在一邊，若無其事地飲了一口茶，淡淡道：“這篇策論不錯，誰寫的？”
柳世隆：？？？
僅僅是不錯？
這反應......
“南郡郡學學子王揚，聽說是瑯琊王氏的旁支，乃王羲之之后。”
天子神色平和，無絲毫波動，亦無要詢問的意思。
柳世隆問道：“陛下聽說過此人？”
“沒有。”
“此人極有才華，最近京中傳抄的《尚書今古文指瑕》一書，便是他口述，郡學祭酒劉昭筆錄的。”
天子點頭：“是個人才。但治蠻之事，經緯萬端，非一策可容納......”
皇上這是怎么了？這么好的策論怎么不太上心的樣子，難道因為思路太奇，出言太大，所以不合陛下的意？
柳世隆正納悶兒，便聽天子話風稍轉：
“不過先于此蠻部略微試行一兩條，還是可以的。以開蠻路貿易換四郎的主意可行。但有兩點，一、朝廷曉諭蠻部的官文書不能提此事，要由朝廷特使口述。二、必須讓蠻族先放人，放人之后，他們主動請求歸附，然后上貢求貿易。朕再許可。”
柳世隆面露憂色：“蠻人愚魯無遠見，既不締約，又無眼前之利，空口白話說要放人，只怕......”
“所以要官私配合著來，官的這方面改動余地不大，朕說的這兩點是底線，一來是事關國家威儀，二來以為諸蠻先例，不是朝廷求他們貿易，而是他們求朝廷，這個底子必須打好。三來牽扯復雜，要一步步來，不宜泄露，徒惹爭議。這篇策論除了你之外，還有誰看過？你看過之后和誰說過？”
“這是臣子柳惔代王揚轉交給臣的，臣不曾和人說過。”
“好，此事宜秘不宜宣，告訴柳惔，不可對人言。不過你不必說這是朕的意思。卿就代朕囑咐一聲吧。”
柳世隆有些疑惑，天子看似不重視此策，只是說可以“略微試行一兩條”，但又說牽扯復雜，要一步步來。這是在說整個治蠻方略，還是僅僅說與汶陽蠻試行通商？還有為什么不讓說這是圣意呢？
天心實難測......
“陛下要派人往蠻族，能不能讓臣推薦一個人選？”
天子略微一頓道：“茲事體大，朕不能一人斷之，還要付之公議，人選的問題，卿就先不要操心了。”
？？？
柳世隆雖然話說的是“能不能讓臣推薦”，但他完全沒想到不能的情況。以他的身份，和天子的關系，再加上他是這件事的苦主，推薦一個人有什么不行？最終用不用還在皇上。沒想到連薦都沒來得及薦，就被拒絕了？
柳世隆行事向來有分寸，若是一般情況，皇上這么說，他肯定不再多言。可現在是為了救兒子，也顧不得什么分寸了。
“陛下，王揚既是此議首倡者，不如由他出使蠻部——”
天子打斷道：“不過一郡學子，又無官身，如何能出使？”
“陛下容稟，此人確有才干，又是高門子，何必拘于官身？漢時開西域，募吏民毋問所從——”
天子再次打斷：“臺使此去，當弘朝廷之體，鎮撫諸蠻，曉諭陳說，位輕不足以取信，學子豈能堪任？”
柳世隆力爭：“陛下！即便不任正使，也可以設副使，或者隨行，王揚見識宏遠，又有應變之才，絕不能以等閑學子目之......”
天子斷然否決道：“好了！朕派人去荊州，也不單是曉諭蠻部一事。朕意已決，此事不必再議。”
柳世隆默然。
他已經很久很久沒有這么和皇帝爭執過了。按照皇上說的那兩條，談判成功的可能性實在不算大。若是選派的使者驕矜無能，說不定反而起相反效果。王揚既然能寫出這樣的策論，自然通曉蠻事，人又聰明機變，是個大才。有他在，勝算起碼能提一提。可天子不知道為什么，就是不同意。
天子語氣又溫和了一些：“救令郎不僅要靠官，還要靠私，讓你家二郎多想辦法吧，遇到什么困難，可以找庾易。”
柳世隆沒法子，只好拜謝，想了想問道：“幼簡還不肯出仕嗎？”
“他念著前朝廢帝的知遇之恩，恐怕此生都不會做朕的官了。”天子搖頭。
柳世隆嘆道：
“幼簡這個人，迂執難通，不曉大體，也就是遇到心胸寬廣如陛下，能容常人之所不能容，若換做其他偏狹之主，便是十個庾幼簡也斬了。”