待到冊封禮當日，風頭最盛的，自然是位份最高的貴妃娘娘，其余妃嬪不過是這場合并典禮的陪襯。又有誰的目光，會真正落在自家娘娘身上？
彩菊張了張嘴，想勸慰幾句，卻又不知從何說起。
就在這時，康妃忽然開口，聲音帶著一種刻意維持的平靜，卻比平日里低沉了幾分：“……彩菊，你打聽清楚了？”
“這究竟是陛下的意思，還是……皇貴妃娘娘的意思？”
彩菊一愣，只覺得娘娘這話問得有些奇怪，像是意有所指。
她不敢深想，連忙道：“回娘娘，奴婢打聽過了，旨意是陛下下的，說是體恤國事艱難。”
“不過……內務府的胡總管去永壽宮回話時，皇貴妃娘娘也是點了頭的，并未提出異議。”
康妃聞言，眼睫微微顫動了一下。
她沒有再追問，也沒有抱怨，只是極輕地應了一聲：“……本宮知道了。”
康妃重新將目光投向手中的醫書，仿佛方才那一瞬間的失態，從未發生過。
可彩菊卻分明看到，娘娘置于膝上的另一只手，輕輕捏著衣裙柔軟的布料。
這種無聲的隱忍，比痛哭流涕更讓彩菊感到難過與不安。
她總覺得，娘娘心里藏了太多事。自打那夜從冷宮回來之后，就愈發如此。
可娘娘不說，她一個奴婢又能如何呢？
康妃沒有再就冊封禮的事情發表任何看法，只是靜靜地坐著。
直到夜色深沉，彩菊伺候她歇下時，才發現那本醫書未曾翻過一頁……
這一夜，注定有許多人難以安眠。
……
長春宮內，燭火搖曳。
莊貴妃手中捻動著佛珠，聽著小蔡子細細回稟完畢，動作微不可察地一頓。
她抬起眼，眸中是純粹的不解：“哦？”
“既是因著邊疆戰事，國庫吃緊，一切從儉乃是正理。本宮自然省得。”
“只是……”
莊貴妃語氣微頓，似有若無地嘆了一聲：“皇貴妃娘娘的冊封禮那般隆重盛大，猶在眼前。怎地到了咱們這里，便要合并辦理了？”
“這其中的差別，未免有些顯眼了……”
小蔡子看著莊貴妃這般神情，只當她是因陛下區別對待而心生失落，連忙躬身寬慰：“娘娘您千萬莫要如此想！”
“皇貴妃娘娘位同副后，冊封禮關乎天家體統顏面，規制自然是不同的，斷無儉省的道理。”
“陛下如此安排，只是對皇貴妃身份的看重，絕非有意輕慢娘娘啊！陛下心中，定是記掛著娘娘的。”
莊貴妃聽著小蔡子急切的安慰，唇角勾起一絲極淡的弧度。
她緩緩搖了搖頭，語氣變得愈發溫和、寬容，甚至帶著幾分悲憫眾生的意味：“本宮何曾說過陛下輕慢？這其中的道理，本宮豈會不明白？”
“本宮能體諒陛下的難處與考量，自然不會心生怨懟。”
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