“我年紀大了，也該退了。”
他的聲音里裹著濃重的懊惱，混著化不開的悔意，斷斷續續地說著。
“年輕時總憋著股勁頭，一門心思就想忠君報國，好好治理地方，盼著能讓大明天下清朗些，百姓能過上安穩日子。”
“我總覺得，讀書人心里該揣著把尺子，能丈量天地公道，能定奪世間規矩。”
他喉結滾了滾，聲音低了下去。
“可如今呢？我心里那把尺子早沒了。”
“當年那點正氣也磨沒了，遇事頭一個念頭不是怎么治理國家、讓百姓安穩，倒是先盤算著怎么讓自個兒利益最多，怎么能把小命保住。”
“就說這場彈劾風波，我從頭到尾沒琢磨過大明的將來，沒念著百姓的生計，更沒考慮過國家該往哪兒走，你猜我滿腦子想的是啥？”
他自嘲地扯了扯嘴角。
“想的是怎么能摘干凈自個兒，怎么保住這身名聲，怎么還能穩穩當當地坐在內閣里……”
“從那一刻起，我就知道心里那把尺子徹底斷了，當年那個揣著抱負的讀書人，早變成了如今這副模樣的老官僚……哎！”
“我親眼見過明末的兵荒馬亂，見過百姓流離失所的無奈，當年跪在泥地里發過誓，他日若能做官，必定以百姓為重、以家國為先、以天下為念。”
“可到頭來呢？一身棱角早被世事磨平了，成了個油滑的老官僚嘍……哈哈，哈哈……”
李緣的笑聲里全是說不出的苦澀，像咽了口沒沏開的濃茶。
而這番話，也像一記重錘，敲得詹徽和楊靖渾身一震。
“太孫殿下曾與我閑談，說他最是敬佩范文正公，范仲淹能在青史中留下這般響當當的名聲，可不是平白無故的。”
“這世上，誰不想成為范仲淹那樣的人物？可真要論起‘先天下之憂而憂，后天下之樂而樂’，能做到這地步的文官，掰著手指頭數，又能有幾個？”
他垂下眼，輕嘆一聲。
“大明往后或許還能出第二個范仲淹，只是那人，定然不會是我了。”
李緣收拾東西的手止不住地發顫，他扶著桌沿定了定神，才慢慢挪步到后廳。
那是閣老們平日歇腳的地方。
他從架上取下自己的衣衫，一件件疊好放進竹籃里，指尖觸到粗布衣襟時，渾身的顫抖又重了幾分。
蒼老的臉上皺紋像刀刻般深陷，原本還算清亮的眼神，此刻正一點點褪去光彩，只剩下灰蒙蒙的一片。
最后，他目光黏在值廬那張熟悉的案幾上，久久沒有移開，像是要把這十幾年的光陰都刻進眼里。
旁邊的禮部左侍郎梁煥始終沉默著，李緣忽然轉向他，聲音帶著不易察覺的哽咽。
“梁大人，你我共事十余年，今日我這光景，你且記著當個教訓，咱們大明，終究還是得多些真心為家國計的文人士大夫啊！”
他頓了頓，目光掃過廳內，語氣添了幾分冷意。
“吏部郎中謝倫他們說得再冠冕堂皇，可里頭真正為大明將來打算的，能有幾個？為啥要彈劾藍玉，諸位心里都跟明鏡似的，我也就不多說了。”
“諸位，告辭了。”
李緣緩緩轉過身，對著內閣三位閣老的方向，抱拳深深彎下腰去。
花白的鬢發垂在肩頭，透著一股說不出的蕭索。
廳內眾人神色凝重，紛紛起身，以士大夫最鄭重的禮節回敬。
“李大人，慢走。”
聲音在安靜的后廳里蕩開，帶著幾分說不清道不明的悵然。
李緣搖頭嘆氣，再沒看內閣一眼，孤零零地走了。
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