張家口堡，修建于大明宣德年間，自從修成開始，即號稱塞垣第一沖要，是大明京師防備北虜的一個重要軍事隘口。
當然，伴隨著大明朝與北虜之間不斷的開邊互市，這個曾經的軍事隘口，逐漸演變成了一個重要的沿邊貿易門戶。
從明朝中后期開始，一直到后來的幾百年間，其軍事上的作用時有時無，可是其在南北商貿上的作用卻無時不有。
當然，崇禎十二年十一月二十一日的張家口堡，迎來了其商貿開拓史愁云慘淡的一天。
昨天后半夜里，堡城北邊的煙墩臺上，突然點起了烽火，搞得堡城里邊的商民百姓提心吊膽了半宿。
每年秋冬季節，塞外的胡虜一旦扛不住風雪酷寒的肆虐，就要破邊而入，大肆搶掠。
張家口堡的堡城雖然高大堅固，地勢險要，可是卻有過許多次被北虜打破，并被搶掠一空的時候。
即便是大明朝邊防齊備、國力相當強盛的嘉靖、萬歷年間，這樣的情況也沒能避免，總是隔些年就要上演一回。
現如今朝廷的邊備，已經廢弛到了前所未有的地步，如若不是宣府上下睜一只眼閉一只眼，偷偷摸摸地與北虜繼續互市，那么以現有的邊備情況，張家口堡恐怕早就被北虜或者東虜打破多少回了。
所以，昨夜的烽火一舉，登時讓堡城里的商民百姓人心惶惶。
好在一夜無事，到了二十一日早上，宣府鎮北路分守參將楊捷關閉了堡城大小門，并在堡城南門承恩門、東門永鎮門以及小北門內張貼了布告。
布告上說，查知有大股塞外馬賊入邊劫掠，可能來攻堡城，叫城內所有商民百姓關門閉市，各自居家，不準外出，以免奸細混入。
堡城內宣鎮北路分守參將楊捷發布的這道布告，讓大部分商民百姓放了心。
對他們來說，不是塞北胡虜大舉來犯就好，只是一些餓瘋了的馬賊而已，哪能打破城墻高固內有兩千宣鎮兵馬的張家口堡啊。
但是，對堡城中的山右商會八大家中的范家來說，他們的老家主范永斗卻從中品出了一絲不尋常的味道。
當日午后，堡城東門里，俗稱范家街的巷子深處，一座坐北朝南重門疊戶南北三進東西各有跨院的九連環大院之中，位居正中的院落正堂上，正有一些人在聚眾議論著分守參將楊捷的布告。
堂上一張羅漢床，上面盤腿坐著一個須發有點花白腦袋有些前禿的干瘦老頭，那老頭手里拿著一桿旱煙桿子，瞇著眼一口一口地抽著。
羅漢床的前面，分左右擺著一張張太師椅，椅子與椅子中間擺著小幾，幾上擺著精美的金鑲玉茶具。
堂中，人前還點著幾個燒得很旺的銅盆火爐，雖然是大冬天，但卻一室皆春，一點也不會讓人覺得冷。
“楊捷這個娃娃，懂個什么，又不是北虜犯邊，只是百十個餓瘋了的蟊賊攔路搶劫，也能嚇得叫全城關門閉市，不得外出？哼，白給他們那些銀子，只是喂了狗了！”
坐在羅漢床左手第二把椅子上的一個富態中年人端著茶碗，抿了一口，先是有些恨恨地說了這么一番話，然后對盤腿坐在羅漢床上的那個錦衣老者說道：
“斗爺，咱們到底走不走了，這事要是不急，咱就再等上一等，左右也鬧不了幾天，要是還按原來的打算走，俺們王家自然是唯您馬首是瞻，都收拾好了，抬腳就能走！
“但是，那得您老人家出面，或者讓三拔兄出面，去找那個娃娃說一說，咱們駝號先不動，車行也不動，先讓家里女眷老小回老家！王家捐銀助餉少，說話沒分量。但是您的話，想必他這個愣頭青不敢不聽！”
這個富態中年人說完，又拿起那盞金貴無比的金鑲玉茶具喝了一口，捧在手里，仔細端詳，似乎說完了這話，他來這里的目的就算達成了一般。
“余慶賢侄！”
那富態中年人正端詳著茶盞，就聽見那個一直吧嗒吧嗒抽旱煙的錦衣老者開口喚他，連忙放下了那精美的茶盞，恭敬說道：
“斗爺您吩咐！”