雖然沒能全殲清軍，還放跑了一些人，但這場杭州之戰還是能夠算得上是一場大捷，清閩浙總督李率泰斃命，殺敵五千多人，俘虜六千多人，又有一千五百余人反正降明，還繳獲布政使司庫房內成堆的糧草補給。
但是蘇言他們現在高興還為時尚早，北邊的清軍的威脅還像是一把達摩克里斯之劍高高懸在他們的頭頂上，隨時都會降下來。
根據錦衣衛提供的情報，清平南將軍譚泰已經領滿洲正黃旗五千、江南綠營一萬五千、山東綠營八千、河南綠營一萬，并征發民夫不計，共計三萬八千余人，號稱十萬大軍兵分兩路南下，又點水師總兵王璟、副將張恩達從水路南下，意圖與陸路齊頭并進馳援杭州。
如果說清軍三萬八千人馬都集中在一起，蘇言還會覺得棘手，但偏偏清軍選擇了兵分兩路，由譚泰領兩萬三千余兵馬入廣德州南下，另一路由兩江總督馬國柱坐鎮，率領一萬五千江南綠營從松江府南下，似乎是想要兩面夾攻。
面對來勢洶洶的清軍，蘇言在摸清楚清軍的分兵情況后便有了主意，他原本還想固守杭州來抵抗來犯清軍，但在參考了杭州北邊那水網密布的地勢后，蘇言便決定效仿老奴“管他幾路來我只一路去”的戰術，直接率軍北上在江南水鄉之中正面迎戰譚泰兵馬。
不過為了防止馬國柱偷襲杭州斷了自己的退路，蘇言讓張煌言率領投誠的陳新友部留守杭州府，張名振領魯王軍東進嘉興府桐鄉縣，遏制清軍西進的道路，又命水師提督黃安出杭州灣迎戰清軍水師，自己則是在杭州修整兩日后，毅然領軍北上。
因為接連戰斗沒有得到修整，蘇言麾下兵馬都出現了不同程度的戰損，此番出征，明軍共計16353人，其中神機營4000人（新編入線列步兵、巴爾吉爾步兵各600，哥薩克步兵360）、中軍營1785人（新編入印度勇士600）、驍騎營1205人、蘇辭部3511人、王翊部5852人，又有12磅步兵炮8門、紅夷大炮52門、佛朗機炮86門以及虎蹲炮上百門。
如果算上懲戒營的六千多人，那明軍的兵力剛好能和清軍不相上下了。
若是從火力來看，蘇言麾下的明軍火力絲毫不輸清軍，甚至可能全國的明軍都沒有一支軍隊的火力能夠和他比擬。
蘇言率軍北上的消息并沒有特意掩蓋，因此在他大張旗鼓地離開杭州府后，譚泰很快就得到了相關的軍報，對于這個令大清頭疼至今的對手，譚泰不敢小看，他于是一邊派出信使要求兩江總督馬國柱向自己靠攏匯合，一邊加快行軍速度，希望趕在明軍之前入駐湖州府，穩固這一座處于義軍浪潮中的府城。
三月十一，清軍擊潰數支自不量力的義軍，入駐湖州府，湖州知府得以松了口氣，向譚泰細數自己這數日來的擔憂，但譚泰并沒有耐心聽他多言，他命大軍將糧草補給囤積在湖州府內，要求湖州知府及一干守將務必提高警惕守住糧草，隨即在城中打造大量盾車，希望以此克制明軍的火器。
清軍這一入駐，就在湖州府待了整整五天時間，蘇言也率軍在新市鎮駐扎了下來，只等清軍離開湖州城再繼續北上，然而，譚泰沒有等到馬國柱前來匯合的消息，反而得到了一個來自海上的噩耗。
明軍水師提督黃安于杭州灣大金山島周邊海域大破清軍水師總兵王璟，擊沉清軍戰船數艘，總兵王璟、副將張恩達先后于激戰中斃命，清軍江南水師全軍覆沒！
不僅如此，馬國柱派出的信使也向譚泰稱，因為明軍占領桐鄉縣，所部無法繞過該縣繼續西進，若是繞城而走，極有可能被明軍前后包夾，因此馬國柱出于謹慎起見，只能被擋在桐鄉縣外。
不過還有另外一個勉強能夠稱作好消息的消息，從杭州城突圍出來的陳泰率軍與馬國柱匯合，讓馬國柱部的兵力又增加了幾千——即便這只是軍心渙散的潰軍。