在得知明軍分兵，且一路進入嘉興府，直撲平湖縣后，兩江總督馬國柱果然坐不住了。
他第一時間派出斥候，分別前去探查湖州進犯的明軍情況與嘉興府內的明軍兵力，以防這是明軍故意放出來迷惑他們的假消息——馬國柱雖然吏治過人，但這并不代表他是不知兵事的文人，相反，他以軍事手段先后平定山西、江南一帶的動亂，足以證明他是文武雙全之才。
不過，蘇言早就預判了他會小心謹慎，命人前去湖州府探查情況，因此將麾下的夜不收悉數派出去，在嘉興府通往湖州的各個要道設下埋伏，只等清軍斥候經過便將其抓獲。
清軍斥候沒有料到他們會被在半路截殺，因此在夜不收的襲擊下紛紛被擒獲擊殺，夜不收在將其進行一番威逼利誘下，只留下一人回去報信，告訴馬國柱明軍主力就在湖州，其余人則全部殺死。
等馬國柱收到從湖州回來的斥候的匯報后，心中雖然疑惑明軍為何敢在這個關頭分兵攻打平湖縣，但在平湖縣堅守不降的情況下，他還是決定出兵前去救援。
不過為了謹慎起見，他并沒有傾巢而出，而是讓陳泰與他的部下留守嘉興府，自己率軍離開府城，向平湖開去。
馬國柱率軍離開后不久，明軍斥候就將這一消息匯報給了人在海鹽的蘇言，后者隨即率軍離開海鹽縣，蘇辭同樣收到了情報，他看著堅守不降的平湖縣城，放棄了猛攻，為了讓清軍更加相信，他們放棄了圍城營地，向南轉進。
時間很快來到四月份，四月初一日，清軍在馬國柱的率領下過新豐鎮，麾下斥候與蘇辭派出的斥候不斷絞殺，時不時就有斥候失聯，亦或是身負重傷逃回軍中。
在斥候的交手中，馬國柱也逐漸得知了明軍的具體情報，平湖縣的明軍僅有六千余人，他們的撤退方向是位于杭州灣畔的九龍山區，馬國柱不禁推斷，明軍水師很有可能前去九龍山，接應這支明軍撤退。
得出這個推斷后，馬國柱心中有些惱怒——這嘉興府是明軍的后花園不成，他想來就來，想走就走？
于是，馬國柱催促大軍加快追擊速度，意圖在明軍撤到九龍山區之間追上后者，將其消滅在嘉興府的境內。
然而，他們最后還是沒能追上蘇辭部，在清軍抵達鹽平塘，并準備渡過這條寬闊的航道之時，蘇言率領的明軍突然從后方殺出，向正準備渡河的清軍發起了猛烈進攻，將清軍打了個猝不及防。
在蘇言的指揮下，明軍以上百門火炮向清軍本陣展開狂轟濫炸，頓時就將清軍炸得人仰馬翻，陷入混亂之中，隨即，明軍以神機營與驍騎營發起進攻，在連天槍聲中，轉身防御的清軍迅速被擊潰，清軍只得節節敗退。
而在這時，已經渡過鹽平塘的蘇辭在得知身后爆發激戰后，也率軍殺了個回馬槍，出現在已經渡過鹽平塘的清軍前軍面前，后者連忙結陣抵抗，可就在兩軍即將交戰之際，前軍中的蘇州綠營突然臨陣倒戈，在蘇州總兵楊承祖的率領下朝著身旁的袍澤揮起了屠刀。
清軍前軍只堅持了不到一刻，便在投誠的清軍與明軍的聯手圍攻下宣告潰敗，還在對岸的馬國柱親眼看著前軍潰敗的整個過程，目眥盡裂，他憤怒地怒斥叛徒楊承祖，很不得將其手撕了。