蘇言在南京搞著罐頭工廠的同時,被他派去與夔東十三家接觸的使者終于抵達茅麓山,見到了駐扎于茅麓山九連坪的臨國公李來亨。
李來亨,米脂人,李過養子,若是李自成死后李過繼位,那他多半會是大順朝的一位親王,甚至問鼎太子之位也并無可能。
只可惜順朝已然覆滅多年,現在的大順軍只剩下盤踞夔東的這些兵馬,他也是大明冊封的臨國公。
現在的李來亨完全沒有昔日的英姿勃發,他見楚王遣使而來,心中明白楚王早晚會一統天下,自然不敢怠慢,連忙命人設下宴席,迎接使者。
他身邊的近侍見狀,不解地問道:“國公爺,您為何要對一個小小的使者如此熱情?楚王并非朱姓宗室,自領監國本是僭越,相較之下秦王扶立的朝廷才是正統,難道不應該親近建武陛下嗎?”
“你這是什么話。”李來亨憤怒道:“那孫可望謀害先帝,所謂的建武皇帝是否真的是先帝子嗣還兩說,怎能親近違逆呢?”
遭到李來亨一頓訓斥的近侍諾諾不敢言,只好退下去幫忙準備宴席,沒過多久,楚王的使者被領入廳外,李來亨熱情地上前迎接。
“下官禮部主事董玄,見過臨國公。”使者拱手作揖,對李來亨恭敬道。
“董主事不必多禮,快請進。”李來亨笑著說道,他親自招呼董玄落座,但董玄還是堅持等他坐上主位后,才坐在廳下的椅子上。
“不知董主事此番前來,是奉楚王殿下的什么命令?”李來亨關切地問道。
董玄先是拱手作揖,隨后才說道:“監國殿下聽聞臨國公等夔東十三家長期堅持抗清,生活艱苦,一直有心想要改善臨國公等的境地,而眼下湖廣已定,殿下希望臨國公等出山,入湖廣修整,待兵馬充沛后再為先鋒,收復四川。”
他話音落下,頓了頓,繼續道:“殿下已命湖廣巡撫張大人在歸州囤房足夠的軍械糧餉,只等十三家皆出山后,就可交付。”
一聽到對方是來送物資的,李來亨的態度變得更加熱情了,他滿口答應下來,表示會派人通知夔東還在堅持抗清的其他義師,讓董玄在茅麓山上等候即可。
李來亨因為是后來者,對夔東十三家的其他義師之間并沒有特別的喜惡,因此他倒是能夠做到一視同仁,將使者分派到每一家的駐地通知他們。
董玄考慮到他對這里人生地不熟,自己一家一家拜訪也只是白花時間,便答應了李來亨的提議。
于是,幾天后,夔東十三家的其他幾家義師就都收到了李來亨的通知,他們對此反應不一,有的人認為這是蘇言為了吞并他們的兵力而將他們引誘出川,好伏殺他們,有的人也面露遲疑,對蘇言心生戒備。
被推為主持軍務的劉體純倒是不擔心,他欣然前往,并派出使者通知那些遲疑的將軍們,讓他們不要太過多疑。
他的原話更加直白:“楚王兵多將廣,占地廣闊,我等殘兵敗將怎能入其眼中?”
不管怎么說,在劉體純前往后,各家義師領袖再三遲疑后還是跟著一同前往。
十一月中旬,皖國公劉體純、臨國公李來亨、益國公郝搖旗、靖國公袁宗第、桐城侯馬騰云、宜都侯塔天寶、興平侯黨守素、岐侯賀珍、南漳伯王光興、涪侯譚文、仁壽侯譚詣和新津侯譚弘等人齊聚歸州。
值得一提的是,這夔東十三家實際上并非有十三家義軍,明末以來稱各部義軍常用“十三家”以形容其多,就比如崇禎年間的“十三家七十二營”和“搖黃十三家”,都是一種習慣說法。
各部義師首領齊聚歸州城,湖廣巡撫張名振也放下了軍務親臨歸州與一眾義師首領相見。