江寧城。
一騎快馬自西方而來，在寬闊的官道上疾馳而過，那快馬馬背上的騎士后背插著一桿藍色令旗，令旗隨風飄揚，落入遠處城門把守的衛兵眼中，激起一片驚駭的波瀾。
「藍色令旗！看來西邊發生了什么不得了的事情。」
那衛兵嘴里說道，一邊連忙驅散起堵在城門的路人，為騎兵清出一條道，那傳令兵策馬呼嘯而過，沖入城內，朝著城東皇城的方向疾馳而去。
沒過多久，皇城內就敲響了緊急召開朝會的鐘聲，坐落在皇城周邊的各個衙門內的官員們在聽到悠遠的鐘聲后，紛紛放下了手中的事務，他們坐在位置上相互看了一眼，再看向坐在主位上辦公的部門主官，后者面色波瀾不驚，將手中的文書放下，對著下面的官員們說道：
「看什么，安心把你們自己手上的活計做完，等會我回來要逐個檢查。」
「喏。」
官員們齊聲應道，站起身目送主官起身離去。
類似的情況發生在各部門內，五部尚書、六部侍郎和其余官員都匆匆走向太和殿，從各個方向來的人群很快匯聚成一道人流，穿著各式顏色和規格的官袍的大臣們快步向大殿走去，同時也低聲交談著。
已經從吏部右侍郎晉升為吏部左侍郎的傅鼎銓走在人群的前面，他默默聽著身前尚書們之間的交談，戶部尚書馬國柱低聲對張煌言詢問道：「玄著，你可知道陛下為何突然召開朝會？難不成是因為東邊的征日戰事出現問題了嗎？」
張煌言微略遲疑，他回想了一下近幾日來收到的征日軍報，確定沒有發生什么值得如此大動干戈的事情后，搖了搖頭，道：「沒有，從朝鮮發來的軍報里只奏報了安定侯將移師北九州，進一步攻略九州島，除此之外也就沒有什么事了。」
「那奇了怪了。」馬國柱撓了撓脖子，道：「各地今年風調雨順，也沒有什么天災人禍，總不能是對西域的用兵失敗了吧，可就算是失敗，也不至于這樣召集群臣。」
見馬國柱在那邊猜測，張煌言只能說道：「何必在這邊自己猜測呢？等會入了殿，一切疑問都能揭曉了。」
聽言，馬國柱也只好點了點頭，不再說什么，跟著人流有序在值守親軍的監視下緩緩入殿。
大臣入殿并按照平常的站位站好，那大殿的上位上仍然空無一人，但大臣們都逐漸安靜下來，不敢再交頭接耳，因為都察院的那幫言官已經腰桿筆直地站在一側，目光銳利地掃視著殿內的官員，只要他們敢露出半點失儀的舉動，就會被言官記錄下來，奏呈皇帝。