伯明翰。
查理揉了揉酸澀的眼睛從床上爬起來，昨晚的慘叫聲又響了一夜，他只睡了三個多小時。窗外的天空依舊是灰蒙蒙的，自從那一天之后，他就再也沒見過太陽。
妻子早就起了，坐在門口的望著遠處教堂頂端那個倒塌的十字架自言自語。這個婆娘早就瘋了，她是個虔誠的教徒。
查理給自己弄了點早餐，發酸的牛奶和硬梆梆的面包。他還有兩個兒子和一個女兒，大兒子在船舶廠做學徒，早早就出門了，小兒子和女兒還在床上沒起來。
讓他們多睡一會兒吧，查理嘆了口氣。
吃完早餐，查理出門上班，是的，他是鐵具廠當工人。
作為大英帝國最大的工業城市，伯明翰制造的斧子銷往印度和北美洲，砍倒原始森林的樹木；伯明翰制造的枷鎖、手銬和鐵頸圈，在非洲和美洲捆住土著的手腳；伯明翰制造的鐵鈴鐺，掛在澳大利亞的奶牛脖子上；伯明翰制造的鋤頭和鐮刀，在印度照料他們的甘蔗地..
這個國家正在遭受劇變，但普通民眾的生活還需要繼續。
街道上，穿著白色長袍的牧師正在清理地面骯臟的臭水垃圾和糞便，這些可憐的人兒，一部分被殘忍殺死，一部分成了最下等的奴隸，還有一部分上了貴族的餐桌，查理的妻子就是這樣瘋掉的。
強壯的狼人在街道上奔跑，他們取代了巡警的位置，這倒是個好消息，因為這樣他們不會再隨意掏出平民的內臟來大快朵頤。
由黑布遮蔽得嚴嚴實實的馬車在查理身邊疾馳而過，又是一個貴族..這很好辨認，懼怕日光是高人一等的顯著標志。
查理趕往鐵具廠的路上會經過圣保羅大教堂，現在那兒正進行著改建，天使的雕像和十字架都被拆卸下來，新的雕像正在工匠手里建造，據說是永夜君王的雕像。
鐵具廠在兩個星期之前不再生產農具，而是全力趕制鋁制火槍的配件，還有各式各樣的盔甲防具，幾乎成了軍工廠。哪怕查理是一個愚鈍的工人，也能從中嗅到大戰將起的味道。
查理在考慮一個決定，他一直在猶豫。
他今年才四十多歲，卻老得像六十多歲的人一樣，繁重的工作和劣質的食物搞垮了他的身體，現在他迎來了人生中最大的一個轉機——從平民晉升成貴族的轉機。
有人幫他下了最后的決定，自己的工友，老約翰。這家伙比自己還要小兩歲，頭發卻全都白了，可是今天年輕得像是一個二十多歲的壯小伙，聲音洪亮，健步如飛，甚至還用鞭子抽了一個偷懶的老家伙。
“你應該去試試..”老約翰眼睛里透著雪亮的光，面龐紅彤彤的，查理發現他臉上的皺紋幾乎都看不到了。
“這種感覺太美妙了..你知道嗎？昨天，我和家里的婆娘，來了八次..”老約翰說這句話的時候整個人愉悅得就像喝多了酒，他伸出兩只手掌向查理比劃著，這個笨蛋甚至不知道八和十的區別。
該死！讓上帝見鬼去吧！
查理惡狠狠地罵了一句，然后大步走進了主管的辦公室。
“決定了嗎？”主管呼哧呼哧喘著粗氣，說這話的時候他正在一個小妞身上劇烈運動著，原本肥得幾乎挪不動步子的他，現在卻體壯如牛。
“是的。”查理認真點頭。
“好的。”主管很高興，大力拍著查理的肩膀，幾乎要把他的骨頭都拍碎了，“你是一個聰明的家伙，這樣的機會越來越少了..”
“來，把脖子湊過來..”